Après les tensions, voici venue l’heure de Salah et des stars

Afrique cherche nouveau pharaon : la plus grande CAN (Coupe d’Afrique des nations) de l’histoire, à 24 participants, réunit à partir de ce soir en Égypte, dans un climat sécuritaire tendu, tous les cadors du continent noir, dont la superstar locale Mohammad Salah et le Sénégalais Sadio Mané, favoris au trône. Après de longs mois de vacillements dans l’organisation, de doutes et de polémiques, le coup d’envoi du tournoi, à 22h00 au Caire entre le pays hôte et le Zimbabwe (à 23h00 au Liban), ressemble à une oasis dans le désert, avec sa fraîcheur bienvenue : place au terrain, enfin !

Depuis que l’Égypte a remplacé au pied levé le Cameroun, écarté en novembre pour avoir accumulé les retards, les incertitudes ont inondé la préparation : celles sur la sécurité, mises en avant par des attentats récents ayant visé notamment des touristes étrangers, et la logistique, pour absorber le nouveau format. La Confédération africaine de foot (CAF), basée au Caire, a aussi brouillé les pistes menant aux pyramides : l’interpellation début juin à Paris de son président malgache Ahmad Ahmad, soupçonné de corruption, a écorné son image déjà ternie par le scandale autour de la finale retour de la C1 d’Afrique, qui est à rejouer. Enfin, dernière secousse : la nomination hier de la n° 2 de la FIFA, Fatma Samoura, pour évaluer le fonctionnement de la CAF durant six mois à partir du 1er août.

Salah vs Mané

Ce soir, au stade international du Caire, une figure incontestée remettra le sport au centre des attentions : Salah occupera les esprits des 98 millions d’Égyptiens qui n’ont d’yeux que pour lui, qui doit leur apporter un 8e titre record. Vainqueur de la C1 le 1er juin avec Liverpool, buteur sur penalty lors de la finale, l’enfant de Nagrig, dans le delta du Nil, vise son premier trophée en sélection, après un Mondial 2018 très décevant qu’il a joué sans être à 100 %, en raison d’une blessure à une épaule.

La sélection, entraînée par le Mexicain Javier Aguirre, démarre en grande favorite le tournoi, portée par ses bouillants supporteurs. « Le public, c’est un plus, reconnaît le coach français de l’Ouganda, Sébastien Desabre. Salah ne va pas gagner la CAN à lui tout seul, mais s’il est en forme, il peut créer la différence. Il n’a pas besoin de 90 minutes ! » Mais face au « Pharaon » de Liverpool, jamais la concurrence n’a été aussi intense, alimentée par le passage de 16 à 24 pays qui a permis d’élargir la table des stars. Son adversaire le plus redoutable est celui dont il est le plus proche : son coéquipier en club Sadio Mané, avec qui il a partagé le Soulier d’or de meilleur buteur de la Premier League (22 buts).

Le Sénégal avance avec son attaquant en grande forme, mais aussi ses rocs en défense, Kalidou Koulibaly, et dans les cages, Édouard Mendy. Les Lions de la Teranga, s’ils terminent 1ers de leur poule, peuvent rêver à une finale, le 19 juillet, contre le pays hôte, si lui aussi finit 1er de son groupe. « Le Sénégal, c’est l’équipe la plus forte, individuellement et collectivement. Elle a enfin un gardien de grande qualité. Sans un gardien de très haut niveau, on ne peut pas passer », analyse Claude Le Roy, fin connaisseur de la compétition. Si la différence se fait par le joueur qui porte des gants, alors le Cameroun d’Éric Maxim Choupo-Moting aura son mot à dire : le tenant du titre tient avec André Onana le portier le plus sûr du continent, auteur d’une belle saison avec l’Ajax Amsterdam. Le Maroc du sélectionneur français Hervé Renard, vainqueur deux fois du trophée, complète la liste des sérieux prétendants, avec le Nigeria d’Alex Iwobi.

Le foot africain, qui n’a pas été à la hauteur du Mondial 2018 (aucune équipe en 8es), et, depuis, traverse une période difficile en coulisses, tient sa chance de redorer son blason.

Source : AFP