Zion Williamson, star de la Draft 2019

Le phénomène Zion Williamson, mélange inédit de potentiel athlétique et de puissance physique, devrait être le premier joueur choisi aujourd’hui lors de la Draft 2019, la sélection de jeunes talents par les franchises NBA.

Les New Orleans Pelicans, qui ont hérité le mois dernier du premier choix de la Draft, n’ont pas voulu officialiser leur décision avant l’heure, mais ils devraient jeter leur dévolu sur l’ancien ailier de l’université de Duke. En une seule saison dans le championnat universitaire (NCAA) tronquée par une blessure, Williamson a tout emporté sur son passage avec les Blue Devils, le surnom de l’équipe de Duke. Jamais dans l’histoire, on n’avait vu un joueur de 2 m et près de 130 kg cavaler sur le terrain avec une telle vélocité et s’élever aussi haut, tout en dominant physiquement tous ses adversaires.

Le potentiel de ce gaucher de 18 ans (il fêtera ses 19 ans le 6 juillet) fait fantasmer la NBA comme aucun joueur avant lui, pas même LeBron James, même si certains questionnent sa taille réelle, la fiabilité de son tir ou le risque de blessure que présente une morphologie pareille. « Pour moi, c’est un Charles Barkley en plus athlétique, et c’est dingue à dire », expliquait début avril l’ancien meneur des Detroit Pistons Isiah Thomas sur ESPN, en référence à l’ailier qui domina les cercles au milieu de joueurs à qui il rendait 10, voire 15 cm.

À New Orleans, Williamson devrait trouver une franchise en pleine restructuration après le transfert aux Los Angeles Lakers de sa star Anthony Davis, qui voulait quitter la Louisiane depuis des mois. Incapables de retenir leur vedette, après avoir déjà laissé partir Chris Paul en 2011, les Pelicans veulent ouvrir une nouvelle ère et disposeront pour cela du quatrième choix de la draft, en plus du premier, hérité du transfert d’Anthony Davis.

Si les trois premiers choix font l’unanimité chez les pronostiqueurs – avec le meneur de Murray State, Ja Morant, et l’autre ailier de Duke, R.J. Barrett, derrière Williamson –, c’est l’incertitude ensuite, d’autant que plusieurs franchises sont prêtes à des échanges. Plusieurs équipes se positionnent ainsi avant un été qui s’annonce bouillant sur le marché des transferts, avec une série de pointures disposées à faire leurs bagages, de Kawhi Leonard à Kevin Durant, en passant par Kyrie Irving.

Source : AFP