L’empire espagnol contre-attaque

Antoine Griezmann pressenti à Barcelone, Eden Hazard annoncé au Real Madrid : l’été s’annonce « galactique » en Espagne, où les deux superpuissances de la LaLiga (la 1re division du championnat espagnol de football) vont faire et défaire le mercato, attirant les étoiles à coups de sommes astronomiques, dans l’espoir de reconquérir la planète foot. Et si c’était l’été le plus stratosphérique depuis 2013 en Espagne ? Pour la première fois en six ans, la Ligue des champions ne sera pas remportée cette saison par le Real ni par le Barça. Et pour la première fois depuis les recrutements en 2013 de Gareth Bale (environ 100 millions d’euros) et Neymar (plus de 83 millions d’euros selon la justice), l’empire espagnol va contre-attaquer face à la prise de pouvoir des clubs anglais.

Le mercato en LaLiga n’ouvre que le 1er juillet (fermeture le 2 septembre), mais faute d’épopée européenne, les transferts accaparent déjà les journaux espagnols, à l’image de l’annonce surprise d’Antoine Griezmann, qui a officialisé mardi son départ d’un Atlético Madrid en plein chantier. « Il s’en va », a titré le quotidien sportif Marca, le plus lu d’Espagne. « Griezmann franchit le pas », a confirmé le journal catalan Sport, alors que le quotidien AS est plus imagé : « Griezmann prend la poudre d’escampette. » Au 1er juillet, sa clause libératoire baissera de 200 à 120 millions d’euros, ont indiqué des sources proches du joueur. Un montant très alléchant pour un attaquant de classe mondiale. Et Griezmann, qui rêve de gagner enfin la Ligue des champions, a été profondément marqué cette saison par l’élimination en huitièmes de finale contre la Juventus Turin (aller : 2-0, retour : 0-3) puis par les départs de l’Atlético de deux de ses amis, son compatriote français Lucas Hernandez (parti au Bayern Munich) et le joueur uruguayen Diego Godin (annoncé à l’Inter Milan).

Griezmann dans l’orbite du Barça

La destination de Griezmann n’est pas encore connue, mais le dénouement semble proche: un an après le documentaire La Décision, où Griezmann avait surpris en annonçant rester à l’Atlético, la presse espagnole le place à nouveau dans l’orbite du FC Barcelone. Au Camp Nou, le champion du monde (28 ans) devra convaincre : il y avait essuyé quelques sifflets début avril à cause de ce documentaire. « Griezmann génère une polémique évidente », analysait hier dans un éditorial Ernest Folch, directeur du quotidien Sport. « C’est un joueur extraordinaire et un buteur, mais il est très loin d’être le numéro 9 prédateur dont a besoin l’équipe pour remplacer Luis Suarez », ajoutait-t-il.

Signe de bonne volonté, Griezmann accepterait de réduire son salaire (environ 20 millions d’euros à l’Atlético Madrid) pour rentrer dans la grille blaugrana : on parle de 17 millions d’euros par an. Et le Barça, de son côté, a besoin d’un grand nom, d’une star, pour faire oublier la cuisante élimination en demi-finales de la Ligue des champions contre Liverpool (aller: 3-0, retour: 0-4). Les Catalans doivent en outre envisager l’après-Lionel Messi (31 ans) et l’après-Suarez (32 ans).

Alors que la LaLiga bénéficiera en 2019-2020 d’un nouveau et juteux contrat de droits télévisés, le Barça pourrait vivre l’été le plus onéreux de son histoire: après le transfert acté du milieu néerlandais Frenkie de Jong (en provenance de l’Ajax Amsterdam, 75 millions d’euros plus bonus), en attendant la conclusion du feuilleton Griezmann (120 millions d’euros), les Catalans visent aussi le défenseur néerlandais de l’Ajax Matthijs de Ligt, estimé à 70 millions d’euros. Soit près de 300 millions d’euros investis, en espérant compenser par des reventes (Rakitic ? Umtiti ? Coutinho ? ).

Hazard et Pogba, nouvelles stars ?

Même équation au Real Madrid, où la saison a été ratée dans les grandes largeurs. En mars, le président du club, Florentino Pérez, a été contraint de rappeler l’entraîneur Zinédine Zidane pour rebâtir. Ce dernier a promis « du changement » et selon la presse espagnole, il a commencé les entretiens individuels avec ses joueurs pour leur annoncer son verdict. Le quotidien sportif Marca évoque le départ attendu de pas moins de quatorze noms. Le plus emblématique d’entre eux: le footballeur gallois Gareth Bale, qui a globalement déçu malgré quelques fulgurances.

Côté arrivées, le premier gros coup de Zidane pourrait être la signature du joueur belge Eden Hazard (actuellement à Chelsea) pour un montant supérieur à 100 millions d’euros. L’entraîneur français dit voir en lui « un joueur fantastique ». Le quotidien sportif français L’Équipe évoquait lundi une possible officialisation début juin, après la finale Chelsea-Arsenal en Ligue Europa. On évoque aussi l’attaquant serbe Luka Jovic (actuellement à Francfort), un latéral gauche (Ferland Mendy, en provenance de Lyon ? ) et un milieu de terrain... qui pourrait être le champion du monde français Paul Pogba (qui évolue actuellement avec Manchester United), un joueur qui « sait tout faire » selon Zidane, visiblement séduit. Une étoile de plus dans la galaxie espagnole ?

Yassine KHIRI et Jean DECOTTE/AFP