Les Philadelphia 76ers sont revenus à hauteur des Toronto Raptors (1-1) en demi-finales des play-offs de la conférence Est de la NBA. Vaughn Ridley/Getty Images/AFP
Philadelphia, emmené par un Jimmy Butler déterminant (auteur de 30 points), est revenu, lundi soir (hier à l’aube à Beyrouth), à hauteur de Toronto en demi-finales de la conférence Est des play-offs de la NBA grâce à une victoire sur le parquet de la franchise canadienne (94-89), effaçant du même coup son revers initial. Battus d’entrée (108-95) par les Raptors, les 76ers ont muselé leurs adversaires pour les empêcher cette fois de revenir en seconde période, décrochant un premier succès à Toronto depuis novembre 2012. Hormis ses 30 points, Butler a pris 11 rebonds et réussi 5 passes décisives pour les 76ers.
Dans la conférence Ouest, seulement 48 heures après sa qualification héroïque contre les San Antonio Spurs au 1er tour (4-3), Denver a réussi ses débuts en demi-finales contre Portland en s’imposant à domicile (121-113). L’intérieur serbe des Nuggets, Nikola Jokic, s’est mis en évidence avec 37 points, 9 rebonds et 6 passes décisives. Les deux équipes sont restées au coude-à-coude jusqu’à la mi-temps (58-55 pour Denver). Les Trail Blazers, eux, ont pu rester longtemps au contact grâce à leur star Damian Lillard, auteur de 39 points et qui a permis aux siens de revenir d’un déficit de 12 à 5 points à 8 minutes du terme. Mais les Denver Nuggets ont bien contrôlé les dernières minutes de la rencontre pour contenir les Portland Trail Blazers.
La veille, dans la conférence Est, Milwaukee, meilleure équipe de la saison régulière et facile vainqueur des Detroit Pistons au 1er tour (4-0), était tombé de haut devant son public. Les Bucks et leur joueur vedette Giannis Antetokounmpo ont été asphyxiés par la défense agressive et la réussite au tir en début de rencontre des Boston Celtics. Antetokounmpo, seul joueur à pouvoir priver James Harden d’un second trophée de MVP consécutif, a été limité à 22 points (7 sur 21 aux tirs). Comme, dans le même temps, Kyrie Irving (26 points) et Al Horford (20 points) étaient survoltés et enchaînaient les paniers, les Celtics ont rapidement pris 11 points d’avance (21-10), un avantage qui a grimpé à 15 points (40-25) en 2e période. Les Milwaukee Bucks ont fini par réagir, avec un cinglant 15-0 alimenté par trois paniers primés (à 3 points) de Nikola Mirotic, pour revenir à deux points à la pause (52-50). Mais Boston a repris le large dès le début du 3e quart-temps (83-65), cette fois définitivement.
Dans la conférence Ouest, un an après leur affrontement épique en finale de conférence (4-3 en faveur des Golden State Warriors qui avaient été menés 3-2), les Warriors et les Houston Rockets étaient impatients de se retrouver. Leur premier duel n’a pas atteint les sommets en termes techniques : 20 ballons perdus par Golden State, dont huit dans les huit premières minutes, 14 paniers à 3 points réussis sur 47 tentés pour Houston. Mais il a donné le tournis par son scénario haletant et par la tension palpable entre les deux équipes. Si Stephen Curry a marqué le panier à 3 points qui a fait la différence à 24 secondes de la sirène, c’est encore Kevin Durant qui a porté à bout de bras les Warriors. L’ailier, déjà impressionnant lors du 1er tour contre les Los Angeles Clippers, a fini la rencontre avec 35 points et permis à son équipe de toujours faire la course en tête. Le joueur vedette des Rockets, James Harden, a lui aussi marqué 35 points, mais son rendement offensif a laissé à désirer avec un piteux 9 sur 28 au tir, dont 4 sur 16 à 3 points. Et « The Beard » (surnom de Harden) a critiqué avec virulence les arbitres de la rencontre, coupables à ses yeux de ne pas avoir sanctionné les Warriors lorsqu’ils tentaient de contrer ses tentatives derrière l’arc.
Source : AFP