La folle soirée de la NBA

Magic Johnson a démissionné, Dirk Nowitzki a tiré sa révérence et Stephen Curry s’est fait peur : il fallait avoir les nerfs solides pour suivre l’avant-dernière soirée de la saison régulière 2018-2019 du championnat NBA.

Il se passe toujours quelque chose avec les LA Lakers. La deuxième franchise la plus titrée de l’histoire a manqué sa qualification pour la 6e année de suite pour les play-offs, mais elle monopolise encore l’attention de la planète basket. Et pour cause : son président depuis février 2017, le légendaire Earvin « Magic » Johnson (59 ans), a présenté à la surprise générale sa démission, juste avant le coup d’envoi du dernier match de la saison. « Je m’amusais plus quand j’étais de l’autre côté, quand j’étais ambassadeur, quand j’étais le grand frère. Je suis un oiseau libre et j’étais comme menotté à ce poste », a-t-il expliqué. Alors qu’il était prêt à limoger l’entraîneur Luke Walton, Johnson n’a semble-t-il pas reçu le soutien de Jeanis Buss, la présidente exécutive et copropriétaire de la franchise qui l’avait convaincu il y a deux ans de prendre la direction de l’équipe, alors à la dérive.

À Dallas, le dernier match à domicile de la saison a marqué la fin d’une époque. Dirk Nowitzki a officialisé son départ à la retraite, à 40 ans et après 21 saisons sous le maillot des Mavericks. Même s’il avait laissé entendre qu’il pourrait repartir pour un ultime défi, cette annonce était attendue, tant l’ailier fort allemand a souffert pour pouvoir jouer cette saison. Le 6e meilleur marqueur de l’histoire a inscrit 30 points, face aux Phoenix Suns (120-109), pour ses adieux au public de Dallas qui le vénère pour leur avoir offert le titre NBA en 2011. « Cela a été une aventure extraordinaire », a conclu le seul Européen à avoir remporté – en 2007 – le trophée de MVP (meilleur joueur de la saison).

À Miami, un autre joueur emblématique de la NBA des années 2000, Dwyane Wade, a tiré sa révérence, à 37 ans. Il a marqué 30 points en 35 minutes de jeu et sa carrière a été célébrée par l’ancien président américain Barack Obama dans un message vidéo. L’émotion de « D-Wade » était aussi empreinte de tristesse, car le Heat a beau avoir battu les Philadelphia 76ers (122-99), il ne disputera pas les play-offs. Le dernier billet pour la phase finale se jouait en effet, ce matin à l’aube à l’heure de Beyrouth, entre les Charlotte Hornets et les Detroit Pistons qui, en s’imposant respectivement face aux Cleveland Cavaliers (124-97) et aux Memphis Grizzlies (100-93), ont éliminé le Miami Heat. Charlotte, qui a remporté ses cinq derniers matches, doit battre à domicile l’Orlando Magic et espérer une déconvenue de Detroit au Madison Square Garden face aux New York Knicks, la plus mauvaise équipe de la saison.

Enfin, les supporteurs des Golden State Warriors ont retenu leur souffle lorsque leur meneur vedette Stephen Curry s’est tordu une cheville dès le début d’un match sans enjeu à New Orleans contre les Pelicans. Curry a aussitôt regagné les vestiaires « par prudence » et n’est pas revenu sur le parquet, mais les Warriors se sont imposés (112-103). Il faudra attendre samedi et le début des play-offs pour savoir s’il s’agit d’une fausse alerte.

Source : AFP