Brooklyn et Orlando de retour en play-offs, Miami au bord du gouffre

Brooklyn et Orlando se sont qualifiés pour les play-offs de la NBA en s’imposant respectivement à Indiana (108-96) et Boston (116-108), tandis que Miami est au bord de l’élimination après son revers à Toronto (117-109 après prolongation). Brooklyn attendait ça depuis 2015. Orlando a dû encore être plus patient, puisque sa dernière apparition en play-offs remontait à 2012. Mais à trois jours de la fin de la saison régulière, ils ont atteint leur objectif avec la manière.

Les Nets, portés par D’Angelo Russell (20 points), n’ont jamais été inquiétés par les Pacers, déjà qualifiés pour les play-offs. Brooklyn comptait déjà 6 points d’avance après le 1er quart-temps (31-25) et a maîtrisé sans mal les sursauts d’Indiana. « Cette qualification est importante pour cette équipe, car pour beaucoup d’entre nous, c’est un objectif qui paraissait difficile à atteindre », a expliqué Joe Harris, qui a inscrit 19 points, dont 4 paniers primés (à 3 points).

Pour Orlando, la disette a duré sept années, période durant laquelle la franchise floridienne a été dirigée par quatre entraîneurs différents. Nikola Vucevic sait mieux que quiconque les difficultés rencontrées par le Magic ces dernières années. « Personne ne peut mesurer ce que j’ai vécu depuis que j’ai rejoint cette équipe il y a six ans : les défaites, les doutes et les difficultés », a confié le pivot monténégrin. Vucevic, auteur de 25 points et 12 rebonds, est avec son grand ami Evan Fournier (24 points) le responsable du sursaut d’Orlando qui vient de remporter 10 de ses 12 derniers matches. Le Magic a pourtant compté jusqu’à 13 points de retard face aux Celtics, mais Fournier, qui renouera avec les play-offs pour la première fois depuis ses débuts en NBA avec les Denver Nuggets, lors de la saison 2012-2013, a sonné la révolte durant le 3e quart-temps.

Il ne reste plus qu’un billet pour les play-offs à attribuer à l’Est et trois équipes, Detroit (39 victoires-41 défaites), Miami et Charlotte (38 v-42 d), peuvent le décrocher. Ce sont les Hornets qui sont dans la meilleure dynamique : ils ont signé sur le parquet des Pistons (104-91) une 3e victoire de suite. Kemba Walker a marqué 31 points, dont 20 avant la pause qui ont permis à son équipe de prendre le large et de ne plus être inquiétée. Nicolas Batum, de retour dans le cinq majeur, a fini la rencontre avec zéro point, mais a capté 5 rebonds et distillé 3 passes décisives. L’autre Français de Charlotte, Tony Parker, n’a pas été utilisé, comme c’est le cas maintenant depuis mi-mars. Rien ne va plus pour Detroit, à bout de souffle : les Pistons ont perdu leurs 4 derniers matches. Andre Drummond a pourtant marqué 15 points et capté 23 rebonds, mais Blake Griffin a été limité à 16 points (5 sur 18 au tir).

Miami ne va pas beaucoup mieux avec quatre défaites de suite. Le Heat a pourtant bousculé les Toronto Raptors, l’une des meilleures équipes du championnat 2018-2019 dans sa salle avec 32 victoires en 41 matches. Mais Pascal Siakam et Kawhi Leonard ont marqué respectivement 23 et 22 points avant que Danny Green ne fasse la différence en prolongation, en marquant 7 des 14 points des Raptors, quand le Miami Heat était limité à 6 points. Dwyane Wade, qui mettra un terme à sa carrière en fin de saison à 37 ans, dès demain ou après les play-offs, a marqué 21 points. « C’est une défaite difficile à digérer », a admis Wade qui, comme tous ses coéquipiers, a critiqué la décision des arbitres de refuser un panier à la dernière seconde du temps réglementaire qui aurait donné la victoire à Miami.

Les Golden State Warriors sont, eux, assurés de terminer premiers à l’Ouest après leur succès face aux Los Angeles Clippers (131-104). Quant aux Houston Rockets, ils ont humilié les Phoenix Suns (149-113) avec 27 paniers à 3 points réussis, nouveau record NBA.

Source : AFP