Les Mondiaux d’Åre, théâtre des adieux de Vonn et Svindal

L’Américaine Lindsey Vonn et le Norvégien Aksel Lund Svindal, deux immenses champions du ski alpin aux corps meurtris, tirent leur révérence à l’issue des Mondiaux d’Åre, qui débutent demain en Suède et se clôtureront le 17 février. Dans la mythologie scandinave, les guerriers les plus braves se voient offrir une place au Valhalla, niché au sein du royaume des dieux. Nul doute que Lindsey Vonn et Aksel Lund Svindal y seront conviés. Ces deux légendes du ski, qui cumulent 118 victoires en Coupe du monde, règnent sur les disciplines de vitesse et les pistes les plus dangereuses du monde depuis plus de 10 ans, mais ont payé le prix de leur bravoure en subissant plusieurs graves blessures.

Svindal (36 ans) aurait pu arrêter après son second titre olympique sur la descente de Pyeongchang en 2018, mais la passion l’a poussé à continuer. La souffrance à son genou droit, déjà opéré deux fois, l’a finalement ramené à la raison fin janvier sur la piste de Kitzbühel, qu’il a évité de défier par précaution. « Je ne risque pas seulement de manquer les prochaines courses, mais pour la vie en général, de ne pas pouvoir aller en mer ou faire du ski avec mon père, avait-il expliqué. Après Bormio (fin décembre), ça m’a pris 10 jours avant de pouvoir skier normalement avec mon père. » Il reste un concurrent redoutable sur les épreuves de vitesse à Åre, là où il avait remporté il y a 12 ans le premier de ses cinq titres mondiaux sur la descente de la station du Jämtland. « Ça me fait un dernier très bel objectif avec les amis et la famille qui ne seront pas loin », savoure le grand Viking (1,89 m) aux yeux bleus.

Vonn (34 ans), handicapée par une énième blessure au genou gauche en début de saison, n’a disputé que trois courses cet hiver et fini en larmes à Cortina d’Ampezzo fin janvier. « Mon corps est brisé au-delà du raisonnable et ne me permet pas d’avoir la dernière saison de mes rêves », déplore la championne olympique 2010 et double championne du monde. Star au-delà du monde du ski, Vonn et ses 82 victoires en Coupe du monde s’offre une sortie à sa démesure sur les terres du Suédois Ingemar Stenmark, détenteur du record absolu de victoires (86) qu’elle a chassé, mais ne battra jamais.

Deux autres phénomènes lorgnent avec appétit le record de Stenmark, mais observent en Suède une « pause » qu’ils espèrent dorée au cœur de leur festin de victoires en Coupe du monde. L’Américaine Mikaela Shiffrin (56 victoires en Coupe du monde à 23 ans), déjà triple championne du monde du slalom, vise à élargir sa collection en disputant quatre courses qu’elle est capable de remporter. Dans l’ordre : le super-G, le combiné, le géant puis le slalom. Son pendant masculin autrichien Marcel Hirscher (68 victoires en Coupe du monde à 29 ans), quatre fois titré aux Mondiaux (géant, combiné et deux fois en slalom), espère régner sur la fin de compétition consacrée aux épreuves techniques (géant et slalom).

En attendant, Shiffrin a envoyé un message fort à ses concurrentes et a marqué les esprits à trois jours du début des Mondiaux : elle a remporté samedi le slalom de Coupe du monde de Maribor (Slovénie). Shiffrin a ainsi décroché sa 2e victoire en deux jours, la 56e de sa carrière, mais sans partager le trophée comme vendredi sur le géant. La Slovaque Petra Vlhova, première ex aequo vendredi, a raté le podium samedi pour la première fois de la saison en slalom (5e à 1 sec 70/100es). Enfin, dans la Coupe du monde messieurs, la descente et le géant de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), prévus respectivement samedi et dimanche, ont été annulés en raison de fortes chutes de neige. Ce week-end de Garmisch aurait dû être le dernier de compétition pour les messieurs avant les championnats du monde. La Fédération internationale de ski (FIS) n’a pas précisé quand et où une course de remplacement pourrait être organisée.

Source : AFP