Federer détrôné par Tsitsipas

Passation des pouvoirs à Melbourne : Roger Federer, double tenant du trophée, a été déchu hier dès les 8es de finale de l’Open d’Australie par Stefanos Tsitsipas, incarnation de la jeunesse montante du tennis mondial. Après 3h45 de duel, Federer a été détrôné en quatre sets (6-7 (11/13), 7-6 (7/3), 7-5, 7-6 (7/5)), non sans s’être procuré quatre balles de deux manches à zéro.

En grand chelem, c’est la troisième fois d’affilée que Federer dévisse précocement. Et à mesure qu’elles se répètent, ces glissades incontrôlées posent inévitablement, de manière à chaque fois un peu plus pressante, la question de sa capacité à continuer à défier le temps qui passe – il fêtera ses 38 ans début août – et à pouvoir prétendre aux trophées les plus prestigieux. Mais il faut croire qu’il n’est pourtant pas encore rassasié : son élimination à peine actée, Federer annonçait qu’il jouerait Roland-Garros cette année (26 mai-9 juin). Une première depuis quatre ans (il était blessé en 2016). Par « envie » et « plaisir », et parce qu’il ne ressent pas le besoin d’un « mégabreak », à l’inverse des deux saisons précédentes. À moins qu’il faille y voir les prémices d’une tournée d’adieux...

À 20 ans, voilà le jeune Tsitsipas en quarts de finale en grand chelem pour la première fois de sa carrière, lui qui n’y avait encore jamais dépassé le 3e tour avant la quinzaine australienne. « Je suis l’homme le plus heureux de la Terre à cet instant, a-t-il lancé à même le court, les yeux brillants d’émotion. Roger est une légende de notre sport, c’est mon idole depuis que j’ai six ans, jouer contre lui sur la Rod Laver Arena, c’était déjà un rêve qui devenait réalité, alors gagner à la fin, c’est indescriptible... »

Plus tôt, Rafael Nadal a, lui, économisé son énergie en ralliant les quarts de finale sans perdre un set. Précieux pour lui qui était arrivé à Melbourne sans avoir joué en compétition depuis quatre mois et son abandon en demi-finales de l’US Open, la faute à une panoplie de soucis physiques (genou, abdos, cheville puis cuisse). Sa dernière victime ? Tomas Berdych (6-0, 6-1, 7-6 (7/4)), passé néanmoins à un point de lui chiper la 3e manche. Sa prochaine ? Le jeune Frances Tiafoe, quart-de-finaliste en grand chelem pour la toute première fois, une qualification obtenue le jour même de ses 21 ans, aux dépens de Grigor Dimitrov (7-5, 7-6 (8/6), 6-7 (1/7), 7-5). « Il y a dix ans, j’avais dit à mes parents que je deviendrais joueur professionnel, que j’allais changer leur vie et la mienne, et me voilà en quarts de finale en grand chelem. Je n’arrive pas à y croire... » a-t-il soufflé, la voix tremblante d’émotion.

Chez les dames, comme Federer, Angelique Kerber et Maria Sharapova ont dit au revoir à Melbourne en 8es de finale. La première balayée par l’ouragan Danielle Collins en 56 minutes (6-0, 6-2). La seconde manœuvrée intelligemment (4-6, 6-1, 6-4) par Ashleigh Barty. À 22 ans, Barty est la première Australienne quart-de-finaliste à Melbourne depuis dix ans.

Source : AFP