La Premier League se lance à partir de ce soir dans une période folle, avec quatre journées en deux petites semaines. De quoi plonger directement dans le grand bain pour Ole Gunnar Solskjaer.
Manchester United (6e) : L’inconnue venue du froid… Tout juste arrivé à Manchester, le nouvel entraîneur des Red Devils n’aura pas vraiment le temps de tout changer avant le début du marathon des fêtes. Chargé de rallumer la flamme offensive éteinte par José Mourinho, Solskjaer n’a conduit son premier entraînement qu’hier. Celui qui avait connu une expérience catastrophique à Cardiff, en 2014, pourra-t-il raviver un vestiaire aux abois et relancer des stars en perte de vitesse ? Le technicien norvégien aura en tout cas l’avantage de disposer d’un calendrier parfait pour se lancer : un match chez le promu Cardiff demain, puis les relativement modestes Huddersfield et Bournemouth à Old Trafford, avant un nouveau déplacement à Newcastle.
Liverpool (1er) : Leader au beau fixe… Qualifiés pour les 8es de finale de la C1, toujours invaincus en championnat, les Reds abordent les fêtes l’esprit serein. Si les Reds ont les moyens de s’imposer dès ce soir à Wolverhampton, puis contre Newcastle, il faudra batailler ensuite contre Arsenal, et surtout aller à l’Etihad Stadium, le 3 janvier, pour le bouquet final des fêtes, contre le champion en titre. Attention à la défense : avec Matip et Gomez blessés, seul Lovren et Van Dijk sont valides dans la charnière.
Manchester City (2e) : En attendant Liverpool... Les Citizens auront trois matches de préparation avant le choc contre Liverpool, le 3 janvier : Crystal Palace à domicile, puis deux déplacements à Leicester et Southampton. Normalement, il n’y a pas là de quoi faire dérailler les champions de Pep Guardiola. D’autant que les vedettes Kevin De Bruyne et Sergio Agüero reviennent petit à petit à leur niveau, après un automne terni par les blessures.
Tottenham (3e) : Revenir sur la tête… Si Tottenham sort indemne des spéculations faisant de Mauricio Pochettino le principal candidat pour s’installer sur le banc d’Old Trafford l’été prochain, l’hiver pourrait bien être radieux. Qualifiés de justesse pour les 8es de finale de la C1, les Spurs ont aussi pris leur revanche dans le derby du nord de Londres, mercredi en Coupe de la Ligue, contre Arsenal (2-0). Le calendrier est également parfait pour profiter d’un faux pas des deux premiers, qui laisseront forcément des points dans le choc du 3 janvier. Les Spurs commencent avec un déplacement à Everton dimanche, puis deux matches à Wembley contre Bournemouth et Wolverhampton, avant un dernier déplacement à Cardiff.
Chelsea (4e) : Hazard du calendrier… Après avoir débuté la saison en fanfare, Chelsea avance désormais masqué. Bien ancrée à la 4e place, l’équipe de Maurizio Sarri pourrait ressortir des fêtes en bien meilleure position. Les Blues disposent d’un calendrier relativement tranquille avec les réceptions de Leicester et Southampton, et de courts déplacements à Watford et Crystal Palace. À surveiller : la forme d’Eden Hazard. Blessé à un pied, le Belge doit être ménagé.
Arsenal (5e) : Rentrer dans le rang? Une série impressionnante de 22 matches sans défaite, puis deux revers de suite... Les Gunners ont été rappelés à la réalité par Southampton (3-2) puis par Tottenham (2-0). Si les hommes d’Unai Emery devraient pouvoir battre les mal classés Burnley et Fulham à domicile, les déplacements à Brighton et, surtout, à Liverpool s’annoncent plus compliqués. Pour le technicien basque, la période pourrait même se transformer en casse-tête défensif avec les absences de Bellerin, Holding et Mavropanos, les pépins de Mustafi et Kolasinac, ainsi que le manque de compétition de Koscielny.
Source : AFP
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