Modric, de réfugié à Ballon d’or

Luka Modric a mis fin à une décennie de règne sans partage des joueurs argentin Lionel Messi et portugais Cristiano Ronaldo : le footballeur croate, finaliste malheureux du Mondial en Russie cet été, a remporté le Ballon d’or 2018, devançant les champions du monde français, notamment Antoine Griezmann, sur le podium. « La clé du succès ? Difficile à dire, le travail, la persévérance dans les moments difficiles. J’aime dire cette phrase : Le meilleur n’est jamais facile », a savouré le lauréat, ému. « 2018, c’est l’année de tous mes rêves. C’est un immense plaisir et un véritable honneur de faire partie de ce groupe de grands joueurs qui ont gagné ce prix. (...) Mes parents ont tout sacrifié pour moi quand j’étais enfant. C’est grâce à eux que je suis là ce soir », a-t-il encore déclaré en recevant son trophée.

La route jusqu’au Ballon d’or fut longue pour Luka Modric, enfant réfugié de la guerre d’indépendance de Croatie. Héros dans son pays, il a été récompensé pour le rôle primordial qu’il a joué pour porter les Croates en finale de la Coupe du monde (perdue face à la France 4-2) et le Real Madrid vers son 3e titre consécutif en Ligue des champions. Le chemin de Modric avait pourtant commencé bien loin de là, sur les pentes du massif de Velebit qui surplombe l’Adriatique, où ne restent aujourd’hui que les ruines calcinées d’une maison du village de Modrici. Alors âgé de six ans, Luka Modric fuit avec sa famille dans la ville côtière de Zadar. C’est là, dans le fracas des bombes qui s’abattent sur le petit port, que va éclore l’un des plus grands talents contemporains du football européen. « J’avais entendu parler d’un petit garçon hyperactif qui, dans un couloir d’hôtel, ne cessait de taper dans un ballon et dormait avec », se souvient Josip Bajlo, alors entraîneur de l’équipe du NK Zadar. Le talent du garçon apparaît comme une évidence : « Il était une idole pour ceux de sa génération, un leader, un chouchou. Les enfants voyaient déjà en lui ce que nous voyons aujourd’hui », poursuit l’entraîneur de 74 ans.

Une page se tourne donc dans le football mondial : ni Ronaldo ni Messi, qui se partageaient le titre suprême de meilleur joueur de l’année depuis 2008, n’ont été sacrés. Le Portugais (meilleur buteur dans l’histoire de la Ligue des champions) est 2e, tandis que l’Argentin se classe 5e. L’histoire retiendra que ce n’est pas un champion du monde français, mais Modric qui a réussi cet exploit en recueillant la majorité des suffrages des 180 journalistes du monde entier ayant participé au scrutin organisé par l’hebdomadaire France football, créateur du prestigieux prix. Après avoir été déjà sacré meilleur joueur du Mondial, meilleur joueur UEFA et meilleur joueur FIFA, Modric, meneur élégant de 33 ans aux faux airs de Johan Cruyff, réussit le grand chelem des titres individuels. Point d’orgue d’une année exceptionnelle.

Mbappé, meilleur jeune

Les prétendants français Antoine Griezmann, Raphaël Varane ou encore Kylian Mbappé vivent, de leur côté, la mésaventure qu’avaient connue les joueurs espagnols Xavi et Andrès Iniesta, en 2010, et allemand Manuel Neuer, en 2014 : remporter la Coupe du monde n’a pas suffi pour décrocher le Ballon d’or. Griezmann, qui avait clamé son souhait de s’inviter durablement à la table des quintuples Ballons d’or Messi et Ronaldo, doit se contenter de la 3e place, comme en 2016. « J’ai gagné la Ligue Europa (avec un doublé en finale) et la Coupe du monde, donc c’est une grande année, mais c’est vrai que c’était une petite déception quand on m’a annoncé le podium », a reconnu Griezmann, ajoutant que le Ballon d’or pour Modric était « mérité ». Varane, le seul joueur ayant remporté la Ligue des champions et la Coupe du monde en 2018, termine à la 7e place.

Mbappé, qui avait confié avoir « mis tous les ingrédients de (son) côté » pour conquérir le Ballon d’or avant même d’avoir 20 ans, échoue à la 4e place. Mais contrairement à ses coéquipiers de l’équipe de France, il n’est pas reparti les mains vides de la cérémonie organisée au Grand-Palais à Paris. Celui qui a été comparé au « roi » Pelé pendant le Mondial, en devenant notamment le 2e plus jeune joueur de l’histoire à marquer en finale d’une Coupe du monde, a remporté le premier trophée Raymond Kopa, qui récompense le meilleur joueur du monde âgé de moins de 21 ans. « Je suis très content de ce prix, ça récompense une année avec un quadruplé avec le PSG au niveau national, plus ce qu’on a gagné avec mes coéquipiers en équipe nationale. C’est le bon moment pour les remercier car ils ont été d’une importance capitale pour remporter ce prix », s’est réjoui Mbappé (19 ans).

Autre nouveau prix décerné cette année, le Ballon d’or féminin, même si un prix de la meilleure joueuse existait déjà quand les prix FIFA et Ballon d’or étaient fusionnés, de 2010 à 2016. C’est la Norvégienne Ada Hegerberg, attaquante star de Lyon, qui l’emporte chez les filles, sur vote des seuls journalistes comme chez les garçons. « Je voulais dire merci à mes coéquipières, à mon entraîneur (…). C’est une grande étape pour le football féminin (…) » s’est-elle réjouie.

Source : AFP

Le classement

1. Luka Modric (Real Madrid)

2. Cristiano Ronaldo (Juventus Turin)

3. Antoine Griezmann (Atlético Madrid)

4. Kylian Mbappé (Paris SG)

5. Lionel Messi (Barcelone)

6. Mohammad Salah (Liverpool)

7. Raphaël Varane (Real Madrid)

8. Eden Hazard (Chelsea)

9. Kevin De Bruyne (Manchester City)

10. Harry Kane (Tottenham)

11. N’Golo Kanté (Chelsea)

12. Neymar (Paris SG)

13. Luis Suarez (Barcelone)

14. Thibaut Courtois (Real Madrid)

15. Paul Pogba (Manchester United)

16. Sergio Aguëro (Manchester City)

17. Gareth Bale (Real Madrid)

. Karim Benzema (Real Madrid)

19. Roberto Firmino (Liverpool)

. Sergio Ramos (Real Madrid)

. Ivan Rakitic (Barcelone)

22. Edinson Cavani (Paris SG)

. Sadio Mané (Liverpool)

. Marcelo (Real Madrid)

25. Alisson Becker (Liverpool)

. Mario Mandzukic (Juventus Turin)

. Jan Oblak (Atlético Madrid)

28. Diego Godin (Atlético Madrid)

29. Hugo Lloris (Tottenham)

. Isco (Real Madrid).