LeBron James toujours plus haut

LeBron James poursuit son irrésistible ascension vers les sommets de la NBA : il est devenu mercredi soir (hier à l’aube à Beyrouth), avec ses 44 points inscrits face à Portland, le cinquième meilleur marqueur de l’histoire avec un total de 31 425 points en saison régulière depuis ses débuts en 2003.

Il a beau collectionner les titres et les honneurs, comme ses trois titres de champion NBA, ses quatre trophées de MVP (meilleur joueur de la saison) ou ses deux médailles d’or olympiques, une fois que la sirène finale a retenti, « King James » s’est précipité comme un junior pour récupérer le ballon du match, qu’il destine à l’école qu’il a ouvert dans sa ville natale d’Akron (Ohio). Ce ballon de la victoire contre Portland (126-117) est en effet historique, puisqu’il lui a permis de dépasser le légendaire Wilt Chamberlain, qui avait marqué 31 419 points durant sa carrière entre 1959 et 1973. James avait débuté la soirée avec un total de 31 381 points en saison régulière. Parti timidement, la superstar des Los Angeles Lakers s’est enflammée dans le 3e quart-temps avec 16 points, pour finir la rencontre avec 44 points (68,4 % de réussite), 10 rebonds et 9 passes décisives. « Quand je passe des caps comme celui-ci, cela me rappelle que je suis un gamin d’Akron, que j’ai dû travailler dur pour en arriver là et que je ne me suis pas contenté de ce que j’avais », a-t-il expliqué.

Alors qu’il avait débuté la saison au 7e rang du classement historique des marqueurs, il a déjà dépassé Dirk Nowitzki et Wilt Chamberlain. Mieux, s’il continue à ce rythme (27 points par match), il surpassera son modèle Michael Jordan (4e, 32 292 points) début janvier 2019. Mais le plus important aux yeux de « LBJ », c’est que les Lakers, qu’il a rejoints cet été, (re)commencent à faire peur. Ils ont remporté leurs quatre derniers matchs et ont bondi à la 7e place de la conférence Ouest (8v-6d). « C’est un processus qui prend du temps, mais depuis deux mois et demi, on a beaucoup progressé et on travaille bien sous la direction de notre staff », a-t-il souligné, en insistant sur le rôle de Luke Walton, critiqué pourtant début novembre par son président Magic Johnson. La belle soirée des Lakers a toutefois été gâchée par la blessure de Rajon Rondo, qui s’est fracturé la main droite et qui sera absent plusieurs semaines.

Dans les autres rencontres de la soirée, Jimmy Butler s’est incliné pour ses débuts avec Philadelphia face à Orlando (111-106), trois jours après son départ fracassant de Minnesota. Butler a fini son premier match sous le maillot des Sixers avec 14 points (6 sur 12 au tir) en 33 minutes de jeu. Philadelphia menait pourtant de 16 points en début de 4e période (92-76), mais Butler et ses nouveaux coéquipiers se sont alors complètement endormis et ont concédé un incroyable 21-0 face à un Magic survolté. Le leader de la conférence Est, Toronto, s’est incliné à domicile (106-104) face à Detroit. Toronto partage désormais avec Golden State le meilleur bilan de la saison (12v-3d).

Source : AFP