Chelsea pour la passe de deux, Arsenal affaibli par la géopolitique ?

Le favori de la Ligue Europa (C3), le club anglais Chelsea, accueille ce soir le club hongrois Videoton pour confirmer ses bons débuts. Chelsea, qui retrouve la compétition européenne depuis son sacre en 2013, veut enchaîner une deuxième victoire. Après s’être imposés sur la pelouse du PAOK à Thessalonique (1-0), les coéquipiers d’Eden Hazard, frustrés par le nul (1-1) concédé samedi dernier face à Liverpool en Premier League, veulent renouer avec le succès devant leur public.

De son côté, Arsenal, auteur d’un carton (4-2) pour ses débuts, se déplace sur le terrain de Qarabag en Azerbaïdjan. Si Unai Emery peut toujours compter sur Alexandre Lacazette ou Pierre-Emerick Aubameyang pour faire la différence, le technicien basque pourrait être privé de son métronome arménien Henrikh Mkhitaryan. La raison ? Les tensions géopolitiques qui minent les relations entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, qui pénalisent ses ressortissants. Un problème qui risque de se reposer de nouveau si les Gunners atteignent la finale de la compétition, programmée à... Bakou, dans le même stade, le 29 mai 2019.

Ainsi, plusieurs médias britanniques ont révélé hier que le milieu arménien n’a pas fait le déplacement à Bakou. Arsenal, lui, a confirmé n’avoir pas fait de demande de visa pour le joueur, sans toutefois en préciser la raison. Lors du tirage au sort des groupes, fin août, Arsenal avait déclaré : « La sécurité de tous nos joueurs et de notre personnel est toujours une priorité absolue. » Déjà en 2015, Mkhitaryan n’avait pas voyagé avec son ancien club du Borussia Dortmund pour un match de la Ligue Europa, contre Galaba, pour des raisons de sécurité. Interrogée par The Independant, l’ambassade d’Azerbaïdjan au Royaume-Uni a indiqué que l’obtention d’un visa n’était pas conditionnée à la nationalité, mais si la personne concernée s’était rendue « dans les régions occupées du Nagorny-Karabakh sans autorisation écrite de la République d’Azerbaïdjan ». « Arsenal a pu craindre que Mkhitaryan ne subisse la pression des 60 000 supporteurs azerbaïdjanais (dans le stade), et c’est pourquoi ils ne l’ont pas envoyé. Si Henrikh Mkhitaryan ne vient pas en Azerbaïdjan, ce n’est pas la première fois », a déclaré l’entraîneur de Qarabag, Gurban Gurbanov, dans des propos rapportés par le tabloïd The Sun. « Jusqu’à aujourd’hui, beaucoup de sportifs arméniens sont venus ici, mais c’est le choix d’Arsenal s’ils ne l’ont pas envoyé », a insisté celui qui est aussi le sélectionneur de l’Azerbaïdjan.

De retour sur le plan sportif, après un succès sur la plus petite des marges au Luxembourg, l’AC Milan accueille l’Olympiakos, tandis que le Séville FC, qui a surclassé le Standard de Liège (5-1), se rend en Russie à Krasnodar. Du côté de Marseille, vice-champion sortant qui a raté son entrée en lice lors de la précédente journée (défaite 2-1 contre l’Eintracht Francfort), un déplacement compliqué à Limassol (Chypre) se profile dans le groupe H, contre le club Apollon, alors que les Italiens de la Lazio Rome tenteront de prendre la tête du groupe sur la pelouse de l’Eintracht Francfort, leur rival allemand.

Source : AFP