Qu’en penserait Orson Welles ?

On reproche notamment aux créateurs du spectacle SLĀV, annulé par le Festival international de jazz de Montréal suite à des contestations visant l’appropriation culturelle, d’avoir confié des rôles d’esclaves noires à des chanteuses blanches. Mais qui a reproché aux Grands Ballets Canadiens d’avoir confié le rôle de la Fée Dragée à la ballerine Vanesa Garcia-Ribala Montoya, une mulâtresse, dans le ballet russe Casse-Noisette présenté à la place des Arts ? Parce que ce rôle l’exigeait, ses cheveux ont été blondis et sa peau, pâlie. Bref, elle avait tout d’une Blanche et personne n’y a trouvé à redire.
Le doué acteur de race noire, Denzel Washington, a joué le rôle de Don Pedro d’Aragon dans le film de Kenneth Branagh, Beaucoup de bruit pour rien, d’après William Shakespeare. Ressemble-t-il à un prince espagnol? Un autre excellent acteur de race noire, Adrian Lester, a joué quant à lui le rôle de Dumaine dans un autre film de Branagh, Peines d’amour perdues, de nouveau d’après le barde anglais. Était-il crédible en compagnon du roi de Navarre ? A-t-on vu des gardiens de l’œuvre shakespearienne manifester devant des salles de cinéma en exigeant le boycott de ces deux films ?
En 1952, le célèbre Orson Welles s’est grimé la face en noir pour tenir le rôle d’Othello le Maure dans son film éponyme. Tous ont loué sa performance. Quel Blanc oserait tenir ce rôle aujourd’hui ? Il se ferait crucifier sur la place publique (Radio-Canada possède un superbe Othello télédiffusé en 1975 et joué par Jean-Marie Lemieux dans le rôle-titre. La société d’État oserait-elle le montrer de nouveau ?)
En 1936, à l’âge de 20 ans, le même Orson Welles a fait une chose extraordinaire qui a choqué plus d’un bien-pensant : adapter une autre pièce de Shakespeare, Macbeth (un roi d’Écosse ayant vécu au XIe siècle), avec des acteurs exclusivement... noirs. Un Macbeth vaudou dont l’action se situait en Haïti, au début du XIXe siècle, après la fin de l’esclavage. Si un tel projet était monté aujourd’hui, qu’en penseraient ceux qui ont fait capoter le projet de Robert Lepage et de Betty Bonifassi ? Verrions-nous des contestataires munis de pancartes dénoncer avec la dernière énergie une utilisation culturellement inappropriée du théâtre élisabéthain et de l’histoire écossaise ?
 
Sylvio Le Blanc
Montréal-Québec