La finale rêvée de la conférence Ouest entre Golden State et Houston est au coin de la rue : les Warriors et les Rockets n’ont plus besoin que d’une victoire après leurs démonstrations, dimanche soir, à New Orleans et Salt Lake City. Les Warriors et les Rockets mènent leur série du 2e tour trois victoires à une et sur ce qu’ils ont montré dimanche, ils ne devraient pas avoir de mal à décrocher leur qualification pour le dernier carré, peut-être même dès ce soir à domicile.
Le champion en titre Golden State a dominé New Orleans (118-92) et n’a jamais été inquiété par les Pelicans après un début de match n° 4 parfait. La franchise d’Oakland a mis fin à une incroyable anomalie lors de ce match : jamais depuis l’arrivée de Kevin Durant en 2016 à Oakland, Steve Kerr n’avait aligné pour débuter une rencontre son « cinq de la mort ». Avec Durant, Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green et Andre Iguodala dans le cinq majeur, Golden State, pourtant nettement battu vendredi dernier dans cette même salle (119-100), a vite pris le large. Grâce à une défense intransigeante, les Warriors comptaient 18 points d’avance (33-15) avant le terme de la 1re période. Ils ont bien connu un petite alerte juste avant la pause, en laissant les Pelicans revenir à 4 points (55-51), mais Durant (38 points) a vite redonné de l’air à son équipe. « Je suis bien quand je ne me pose pas de questions et je ne me soucie pas du score et de l’enjeu », a avancé Durant pour expliquer son efficacité (15 sur 27 au tir). « Quand il est dans cet état d’esprit-là, il faut juste lui donner le ballon et le mettre dans les meilleurs positions possible pour shooter », a admiré son coéquipier Curry (23 points). Malgré cette déroute et son manque de précision face au panier adverse (36,4 %, 15,4 % à 3 points), New Orleans ne baisse pas les bras. « Chaque fois qu’on a pris une claque, on a réagi lors du match suivant », a rappelé sa star Anthony Davis, qui a marqué 26 points.

Mitchell et Gobert se rebellent
Comme son grand rival Golden State, Houston a vécu un dimanche relativement paisible. James Harden et ses coéquipiers ont décroché leur 3e victoire en quatre matches dans la salle du Utah Jazz, sur un score sans appel (100-87). Houston, meilleure équipe de la saison régulière, a toujours fait la course en tête dans ce match n° 4 que le Jazz a, une nouvelle fois, disputé sans son meneur espagnol Ricky Rubio (blessé aux adducteurs). Les Rockets comptaient déjà 15 points d’avance en début de 2e période (38-23) grâce aux 14 points marqués en 1re période par Harden. Mais le rookie de Utah, Donovan Mitchell, a ramené son équipe à 5 points (51-46) grâce une fin de 2e quart-temps étincelante, avec trois paniers consécutifs et un total de 13 points sur la période. Houston a vite repris le large sous la conduite de Harden (24 points) et de Chris Paul (27 points) – qui fêtait dimanche son 33e anniversaire. Un dernier baroud d’honneur de Mitchell (25 points, 9 rebonds) et du joueur français Rudy Gobert (11 points, 10 rebonds, 3 contres) a ramené le Jazz à cinq longueurs (85-80) à six minutes de la sirène, mais n’a pas suffi à faire douter Houston.
 « On a débuté ce match en étant très concentrés et agressifs, c’est comme ça qu’on joue le mieux », s’est félicité Harden. « Ce n’est pas fini, c’est une très bonne équipe, elle ne va pas nous offrir la victoire parce qu’on joue le prochain match à domicile », a prévenu Paul, qui n’a jamais disputé de finale de conférence en 12 saisons de NBA.

Source : AFP