Le Louvre Abou Dhabi assure que ce sont les Émirats, et pas MBS, qui ont acheté le "Salvator Mundi" de Vinci

Le Louvre Abu Dhabi et Christie's, la maison d'enchères qui a organisé la vente, ont indiqué vendredi que le tableau de Léonard de Vinci, vendu 450 millions de dollars mi-novembre, a été "acquis" par les autorités émiraties, au lendemain d'informations de presse affirmant que l'acquéreur du "Salvator Mundi" serait le prince héritier saoudien.

Le "Louvre Abu Dhabi attend impatiemment de pouvoir exposer le "Salvator Mundi" de Leonard de vinci. L'oeuvre a été acquise par le Département de la Culture et du Tourisme d'Abou Dhabi", précise le musée sur Twitter.

Louvre Abu Dhabi is looking forward to displaying the Salvator Mundi by Leonardo Da Vinci. The work was acquired by the Department of Culture and Tourism - Abu Dhabi for the museum.
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Photo: Kirsty Wigglesworth/ AP pic.twitter.com/4iSUOL5X5A

— Louvre Abu Dhabi (@LouvreAbuDhabi) December 8, 2017

Mercredi, le Louvre Abu Dhabi, tout nouveau musée inauguré début novembre, avait annoncé que ce tableau du Christ intitulé "Salvator mundi" (Sauveur du monde), allait être exposé dans son enceinte.

Vendredi, Christie's a également a annoncé que le ministère de la Culture et du Tourisme d'Abou Dhabi s'était porté acquéreur du "Salvator Mundi" pour la somme record de 450,3 millions de dollars (382 millions d'euros) le mois dernier. Ce portrait du Christ est ainsi devenu le tableau le plus cher du monde. "Nous sommes ravis de voir que ce tableau remarquable sera exposé au public au Louvre Abou Dhabi", a ajouté la société dans un communiqué.

Les enchères ont donné lieu à une longue bataille d'une vingtaine de minutes le 15 novembre à New York et ont été remportées au téléphone par un acheteur anonyme. Un document daté du 12 novembre que Reuters a pu consulter montre que le prince Bader ben Abdullah ben Mohammed ben Farhan Al-Saoud a été autorisé à en faire l'acquisition au nom du ministère de la Culture d'Abou Dhabi. Le document remercie le prince d'avoir "accepté de participer aux enchères en tant qu'agent anonyme pour et au nom du ministère de la Culture et du Tourisme d'Abou Dhabi". La lettre autorise le prince à enchérir jusqu'à 500 millions de dollars.

Jeudi, le Wall Street Journal et le New York Times avaient pourtant rapporté que le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane (surnommé MBS), serait l'acquéreur réel du tableau. Le New York Times soulignait que selon des responsables américains et des sources proches de l'affaire, MBS aurait eu recours au prince Bader ben Abdullah ben Mohammed ben Farhan Al-Saoud, qui est un ami et un lointain cousin, pour jouer les intermédiaires. Le quotidien américain notait que ce que l'on sait des ressources financières du prince Bader ben Abdullah ben Mohammed ben Farhan Al-Saoud ne pouvait lui permettre d'acheter le "Salvator Mundi".

Un responsable du gouvernement des Emirats arabes unis a confirmé à Reuters que la peinture appartenait au gouvernement d'Abou Dhabi et serait exposée au Louvre Abou Dhabi, inauguré le 8 novembre dernier par le président français Emmanuel Macron. "Nous le possédons", a-t-il dit. "Contrairement aux informations parues dans les médias, le prince héritier Mohamed ben Salman n'a pas acheté cette oeuvre d'art", a de son côté déclaré un responsable saoudien à Ryad. "Mais oui, son Altesse royale et son altesse le prince Bader al Saoud sont de bons amis", a-t-il ajouté.

Un cadeau des Saoudiens aux Emiratis?

L'ambassade saoudienne aux Etats-unis a, elle aussi, indiqué vendredi au New York Times que Bader ben Abdullah ben Mohammed ben Farhan Al-Saoud avait bien joué les intermédiaires, mais pour le ministère de la Culture à Abou Dhabi. "Des responsables américains ayant des informations sur le sujet, et des Arabes au courant des détails de la vente ont insisté, vendredi, sur le fait que le prince héritier saoudien était l’acquéreur réel du tableau au moment de la vente aux enchères", notait néanmoins le New York Times hier.

Vendredi, le Wall Street Journal continuait d'affirmer que le "Salvator Mundi" était, selon une source au courant du dossier, probablement un cadeau de l'Arabie saoudite aux Emirats.

La nouvelle tombe alors que les Emirats arabes unis ont annoncé mardi la création d'un "Comité commun de coopération" avec l'Arabie saoudite, distinct du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et qui est destiné à développer des partenariats économiques et militaires.

MBS est vu comme étant le principal artisan de la purge sans précédent lancée en novembre en Arabie saoudite contre des dizaines de personnalités du monde politique et des affaires et présentée comme une opération anticorruption. Le fils du roi Salmane consolide progressivement son pouvoir et symbolise l'évolution récente du royaume ultraconservateur vers davantage d'ouverture.

Le "Salvator Mundi" est la dernière toile connue de Léonard de Vinci dans les mains d'un collectionneur privé. Après avoir longtemps été attribuée à un contemporain de l'artiste et inventeur, elle avait été authentifiée en 2005. "Salvator Mundi", qui ne valait que 126 dollars lors d'un vente réalisée il y a près de 60 ans, est un portrait restauré, vieux de plus de cinq siècles. Selon des informations de presse, c'est le milliardaire russe Dimitri Ribolovlev qui a vendu le tableau après l'avoir acheté pour 127,5 millions de dollars lors d'une vente privée en 2013.