Insolite

Le cri de la femelle coucou serait une ruse
Pourquoi la femelle coucou glousse-t-elle après avoir pondu un œuf dans le nid d'une autre espèce ? Il s'agit d'une ruse pour détourner l'attention des oiseaux bernés, selon une étude publiée lundi. Le coucou gris (Cuculus canorus) a l'art de faire couver ses œufs par d'autres espèces, notamment la rousserolle effarvatte (Acrocephalus scirpaceus). Ses œufs imitent ceux de l'espèce squattée. La femelle coucou dépose un œuf par nid (elle peut avoir 8 à 25 œufs par saison) et elle prend soin de subtiliser à chaque fois un œuf de l'espèce parasitée afin que le compte soit bon. L'intrus, une fois éclos, se débrouille ensuite pour faire chuter du nid les autres oisillons, histoire de profiter pleinement de la nourriture apportée par ses parents adoptifs... Mais si le chant du coucou mâle, qui a donné son nom à l'espèce, est bien connu, celui de la femelle l'est beaucoup moins. Celle-ci est plutôt du genre à agir de façon « secrète et rapide » lorsqu'il s'agit de déposer son œuf chez les autres, soulignent deux chercheurs du département de zoologie de l'université de Cambridge. « Il peut donc sembler paradoxal que les femelles coucou poussent des cris alors qu'elles sont en train de surveiller les nids des hôtes, en particulier juste après avoir parasité une couvée », remarquent les auteurs de l'étude publiée dans Nature Ecology & Evolution. Les femelles coucou émettent une sorte de gloussement rapide « kwik-kwik-kwik », qui ressemble par sa fréquence au « kiii-kiii-kiii » de l'épervier (Accipiter), notent-ils. Les chercheurs Jenny York et Nicholas Davies ont testé l'effet du cri du coucou femelle sur la rousserolle effarvatte, une de leurs victimes favorites. Ils ont fait écouter à cette sorte de fauvette quatre types de cris. La rousserolle a « réagi fortement » et rapidement aux cris des femelles coucou, comme à ceux des éperviers. Les chercheurs en concluent que « le gloussement du coucou femelle qui ressemble à celui de l'épervier augmente les chances de succès du parasitisme ».