Insolite

Pierre Frolla, l'homme qui vole... dans l'océan
C'est l'histoire d'un champion qui a décidé de faire de la plongée autrement, pour approcher au plus près les grands animaux marins. Un rêve devenu réalité grâce à une idée de génie : s'inspirer de la discipline du wingsuit pour planer dans l'océan.
Entre 1996 et 2007, Pierre Frolla, né à Monaco il y a 42 ans, est d'abord athlète de haut niveau. Il enchaîne les records en apnée. Quatre de France, deux d'Europe et encore quatre au niveau mondial. Puis, las de cette « recordite » comme il dit, il prend conscience de la nécessité de sensibiliser le public à la fragilité du milieu marin. « Mais je voulais le faire de façon différente de gens tels que Nicolas Hulot, en continuant à plonger et en cherchant à aller au contact des plus gros animaux, cachalots, raies manta ou requins, pour réaliser des choses qui touchent les gens », confie-t-il.
Avec une marque leader dans le domaine de la plongée, Pierre Frolla développe d'abord une combinaison dans un souci esthétique, avant d'imaginer un produit lui permettant de pratiquer différemment sa discipline. Amateur de chute libre, il a suivi avec intérêt l'essor du wingsuit, ce sport qui consiste à décoller d'une falaise et à voler comme un oiseau. Il décide alors de s'en inspirer pour sa combinaison. « Pouvoir ne faire aucun effort et parcourir en apnée de longues distances », tel est l'objectif. Un premier prototype est conçu il y a quatre ans. La combinaison en néoprène couvre le corps et se déploie aussi entre les jambes et sous les bras. « C'était super pour glisser en descendant. Mais sans mes palmes, j'avais toujours besoin de quelqu'un pour me remonter », explique le quadragénaire.
Ces derniers mois, Pierre Frolla a trouvé la solution chez un autre partenaire. Grâce à quatre petites cartouches de gaz de 38 grammes vissées à des percuteurs, qu'il déclenche quelle que soit la profondeur, il peut remonter seul à la surface, aidé par une poche gonflable placée dans le dos, sous la combinaison. L'innovation de son « Oceanwings » (le nom de sa combinaison) tient donc à la fois à la forme, au procédé de remontée et au matériau utilisé, un néoprène très souple qui permet de moins flotter et donc de glisser plus facilement dans les courants.
À terme, Pierre Frolla envisage d'autres usages pour cette innovation : pratiquer des biopsies sur des animaux, les identifier plus aisément et effectuer diverses expérimentations. En attendant, il se prend pour un poisson volant dans les eaux turquoise de Monaco.