Peut-on vraiment tenir tête aux dieux ?

Initialement paru l'année dernière en français chez Gallimard, Tenir tête aux dieux se retrouve aujourd'hui en arabe dans les devantures des librairies, avec la traduction d'Ahmad Ali Badawi, Tahhadi al-Aliha. Comme un naturel retour à la langue native de Mahmoud Hussein, pseudonyme qui masque en fait deux auteurs écrivant à quatre mains.

Derrière ce nom aux sonorités et contours parfaitement égyptiens, se cachent donc deux plumes qui portent les noms de Bahjat el-Nadi et Adel Rifaat. Et qui ont déjà à leur actif une série d'ouvrages (tous en langue française) disséquant et contestant le monde arabe et musulman. On cite volontiers : Lutte des classes en Égypte, Les Arabes au présent, Sur l'expédition de Bonaparte en Égypte et récemment pour une brûlante actualité Les musulmans au défi de Daech.

On l'aura sans doute compris, ces deux brillants intellectuels, guère compatibles avec les dieux, tyrans et autres vagues destructrices, ne sont pas de tout repos pour les systèmes à œillères des gouvernements arabes et ne rentrent pas docilement et sans bruit dans le moule des moutons bêlants...
Dans un touchant et corsé témoignage, sans doute teinté d'un soupçon de fiction, les deux romanciers, exilés en France et libres-penseurs, ont voulu conter, dans un récit relativement court mais dense, les tribulations et les déboires de leur désir et volonté d'espace et de liberté.

L'histoire du roman se situe à l'époque où Nasser vient de prendre les rênes du pouvoir, en 1956. Un étudiant se rebelle et refuse d'être muselé comme tout le monde. Il s'insurge contre ce soi-disant souffle nouveau accordé au peuple des rives du Nil...

Le prix des idées

Pour cette attitude défiante, c'est l'emprisonnement (tout comme les cortèges de la mort en Amérique latine), les geôles froides et inhumaines, la pression pour renoncer aux prises de position à l'encontre d'un système uniforme et plié aux diktats du Raïs. La contestation a un prix et les idées aussi. Et on ne badine pas avec ces choses en cette période trouble et troublée d'une Égypte en proie à tous les paradoxes. C'est l'occasion aussi de se confier, à travers les barreaux de la prison, non seulement à propos de l'opposition politique, mais aussi sur le besoin et la passion de lire (marxisme oblige !). Sans oublier les intermittences du cœur de Nadia, étudiante en médecine, lueur d'espoir et flamme de vie pour le jeune protagoniste et antihéros de ce roman sombre mais tendant vers la lumière.

Roman bien écrit (même dans sa traduction arabe, comme un heureux retour aux sources), à la phrase nerveuse, à la pensée constamment tendue, avec des dialogues vifs et bien serrés, tout comme ces pointes acides pour une société qui se cherche et des personnages qui refusent l'inaction. En fait, c'est une importante méditation sur un parcours humain dans le monde arabe. Pour une plus grande clarté, un meilleur discernement, un respect de la vie, une touche de tolérance dans la confusion de cet Orient qui n'en finit plus de s'embraser et de se disloquer...
Oui, c'est évident, cette expérience carcérale est douloureuse dans le corps et le souvenir. S'il est vrai qu'on ne tient pas tête impunément aux dieux, il n'en reste pas moins que pour une considération de soi et des idées qu'on défend, la tentative reste édifiante... Après tout, que de morts pour un mot, au nom de la liberté !


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