Cleveland méconnaissable, Westbrook insatiable

À trois semaines du début des play-offs, le champion NBA en titre Cleveland a vécu une soirée cauchemardesque à San Antonio (103-74), tandis que Russell Westbrook a étourdi Dallas (92-91) et affolé une nouvelle fois les statistiques.
LeBron James, agacé, a préféré rejoindre les vestiaires avant même la fin de la rencontre. La superstar de Cleveland a passé une mauvaise soirée : David Lee lui a donné un coup de coude involontaire dans le dos durant la troisième période et les Spurs ont donné une leçon à ses Cavaliers.
Les champions en titre n'ont même pas tenu un quart-temps face à la franchise texane qui, après la première période, comptait déjà dix points d'avance.
La rencontre était déjà décidée avant même la pause, grâce à Kawhi Leonard (25 points) et en raison de l'inefficacité de Cleveland au tir (37,3 %, 15,4 % à trois points) et d'une nouvelle catastrophique prestation en défense.
Conséquence, avec cette neuvième défaite en quinze matches en mars, Cleveland (47 v-26 d) a abandonné la première place de la conférence Est à Boston (48 v-26 d) qui ne jouait pas lors de cette journée.
« Plus que cette première place, ce qui m'inquiète, c'est qu'on ne joue pas mieux au basket, je veux qu'on joue mieux », a reconnu James qui a fini la rencontre avec 17 points en 30 minutes.

LeBron James reste confiant
Mais le triple champion NBA reste confiant : « Je reste serein, car lorsqu'on joue notre basket, ce basket estampillé Cleveland, plein d'intensité, on peut battre n'importe qui », a estimé « King James ».
Le meneur français de San Antonio Tony Parker (2 points en 20 min) s'est refusé à tirer des conclusions trop hâtives de la lourde défaite de Cleveland et de la cinquième victoire de suite des Spurs. « C'était un grand rendez-vous, mais au final, ce n'est qu'un match dans la saison, ce n'est qu'une victoire. C'est clairement une surprise de voir un tel score, mais cela peut arriver dans une saison, c'est long et je suis sûr qu'ils vont rebondir », a prévenu « TP ».
Si San Antonio reste 2e de la conférence Ouest, l'optimisme est de mise avant les play-offs : les Spurs ont battu à deux reprises cette saison Cleveland et Golden State et affichent un bilan impressionnant de onze victoires en douze matches face aux cinq meilleures équipes du championnat 2016-17.

Gobert en forme
Russell Westbrook a quant à lui encore impressionné face à Dallas : il s'est offert son 37e « triple double » de la saison avec 37 points, 13 rebonds et 10 passes décisives, ce qui le rapproche toujours plus du record du légendaire Oscar Robertson (41 « triples » en 1961-62).
Mais le meneur d'Oklahoma City a marqué des points précieux dans la course au titre de meilleur joueur de la saison (MVP) face à James Harden : alors que son équipe était menée de 13 points au début de la 4e période, il a étourdi les Mavericks avec 19 points, dont la panier de la victoire à sept secondes de la sirène. Résultat, OKC (6e, 42 v-31 d) peut encore viser la 5e place occupée par les Clippers (44 v-31 d).
Privé pourtant de son meilleur marqueur Gordon Hayward, Utah (45 v-29 d) a pris ses distances avec les Clippers et OKC en dominant La Nouvelle-Orléans (108-100) grâce à Rudy Gobert, en grande forme.
Le pivot français du Jazz a conforté ses ambitions sur le titre de meilleur défenseur de la saison avec ses 20 points, 19 rebonds et 5 contres.
Enfin, les New York Knicks, qui devraient officiellement être éliminés de la course aux play-offs cette semaine, ont renoué avec la victoire après cinq défaites de suite en contrariant Détroit (109-95) avec 27 points de Derrick Rose et 21 de Carmelo Anthony.

(Source : AFP)