Au moins 33 civils tués dans un raid, probablement de la coalition, contre une école près de Raqqa

Au moins 33 civils ont été tués en Syrie dans un raid aérien probablement mené par la coalition commandée par les États-Unis dont les troupes participaient à une opération contre le groupe jihadiste État islamique (EI).C'est dans la province septentrionale de Raqqa, contrôlée en majorité par l'EI et régulièrement visée par des raids de la coalition, que 33 civils ont péri mardi dans une frappe sur une école servant de centre pour les déplacés, a indiqué hier l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), en accusant la coalition. La frappe a eu lieu au sud d'al-Mansoura, une ville tenue par l'EI. « C'était des déplacés de Raqqa, Alep et Homs », a précisé l'ONG. Le collectif anti-EI « Raqqa is Being Slaughtered Silently » ( « Raqqa est massacrée en silence » ) a affirmé que « l'école visée abritait environ 50 familles de déplacés ».
Ce drame a été annoncé hier, le jour où se sont réunis à Washington les pays de la coalition luttant contre l'EI en Syrie et en Irak voisin, devant lesquels le secrétaire d'État Rex Tillerson a promis de défaire l'EI et la mort de son chef Abou Bakr al-Baghdadi. Il survient également avant le début aujourd'hui d'un nouveau round de pourparlers intersyriens sous l'égide de l'ONU, qui suscite néanmoins peu d'espoirs de règlement pour un conflit dévastateur qui a fait plus de 320 000 morts en six ans.Parallèlement, les États-Unis ont utilisé hier des hélicoptères d'attaque et des transports de troupes et de l'artillerie pour soutenir une offensive de l'alliance arabo-kurde des Forces démocratiques syriennes (FDS) sur le barrage de Tabqa près de Raqqa, a indiqué le Pentagone. Le colonel Joseph E. Scrocca, un porte-parole militaire américain, a reconnu que la coalition avait mené des frappes « dans cette zone » d'al-Mansoura et qu'elle enquêtait sur les informations faisant état de la mort de civils.

Combats à Damas
Les membres des FDS ont été héliportés avec l'objectif d'attaquer le barrage par le sud. « C'est la première fois » que les forces américaines héliportent ainsi des combattants alliés derrière les lignes jihadistes en Syrie, selon le porte-parole. Selon un commandant des FDS, le site où les combattants ont été héliportés se situe « à 15 km à l'ouest de Tabqa ». Cette ville représente une importante ligne de défense pour l'EI, à une cinquantaine de km à l'ouest de la ville de Raqqa, capitale de facto de l'EI et objectif ultime des Américains et de leurs alliés. Les militaires de la coalition ont déjà été montrés du doigt la semaine passée pour un autre raid aérien qui aurait déjà fait des dizaines de victimes civiles dans une mosquée dans la province d'Alep.
Sur un autre front de la guerre, des combats continuent d'opposer les rebelles et leurs alliés jihadistes de Fateh al-Cham aux forces du régime pour le quatrième jour consécutif dans l'est de Damas. Les affrontements, qui se concentrent entre les quartiers de Jobar et Qaboun, sont les plus violents dans la capitale depuis deux ans. Le bruit des bombardements de l'armée et de la pluie de roquettes tirées par les rebelles sur les quartiers résidentiels résonne dans l'est de Damas, à moins de 10 km du centre-ville.

Fuite de civils à Hama
Selon l'OSDH, « la rébellion veut faire la jonction entre les quartiers de Jobar et de Qaboun », l'un qu'elle contrôle à moitié, et l'autre où elle est présente en majorité. Un habitant de Damas, âgé de 62 ans et se faisant appeler Abou Rita, a raconté avoir été bloqué chez lui pendant quatre jours. « C'est le premier jour où j'ai pu sortir. Ces quatre jours ont été les plus durs de ma vie. »
Dans le centre du pays, d'autres groupes rebelles progressaient dans la province de Hama à la faveur d'une nouvelle offensive contre le régime. Ils se sont emparés de plusieurs villages ainsi que de la localité stratégique de Sourane et se trouvent à quelque 4 km de la ville éponyme, selon l'OSDH. Des civils fuyaient les combats dans le secteur après avoir placé quelques affaires à bord de pick-up. L'ONG Save the Children a affirmé qu'au moins 10 000 personnes avaient été forcées de fuir leurs foyers de la région de Hama, en s'alarmant de l'intensification des attaques contre les écoles et les civils. « Il y a des développements sur le terrain qui soulèvent des inquiétudes », a déclaré l'émissaire de l'ONU pour la Syrie Staffan de Mistura, à la veille des négociations de Genève.

(Source : AFP)