Un mythe pour Nowitzki, qui gagne, un record pour Westbrook, qui perd

L'Allemand Dirk Nowitzki a dépassé, mardi soir, le seuil mythique des 30 000 points lors de la victoire de Dallas face aux Lakers (122-111), tandis que Russell Westbrook s'est encore enflammé avec ses 58 points, insuffisants toutefois pour sauver Oklahoma City face à Portland (126-121).
Mark Cuban, le propriétaire milliardaire des Dallas Mavericks, n'a pas pu retenir ses larmes. Holger Geschwinder, son mentor qui a accompagné Nowitzki du club bavarois de Würzburg au sommet de la NBA, non plus. Peu avant la fin de la deuxième période, ils ont assisté à un moment historique: avec l'un de ses emblématiques « fadeaways », ces paniers inscrits en reculant, Nowitzki est devenu, à 38 ans, le sixième joueur de l'histoire à atteindre les 30 000 points. Il a rejoint cinq légendes de la NBA dans ce club très fermé: Kareem Abdul-Jabbar (38 387 points), Karl Malone (36 928), Kobe Bryant (33 643), Michael Jordan (32 292) et Wilt Chamberlain (31 419).
L'événement a été salué avant même la fin de la rencontre par le grand patron de la NBA, Adam Silver, et la superstar de Cleveland LeBron James. « Avec ce nouvel exploit, il a conforté encore plus un statut qui en fait l'un des meilleurs joueurs de l'histoire », a déclaré le grand patron de la NBA. « Je ne pouvais pas rater un moment comme celui-ci, c'est énorme, félicitations », a assuré de son côté, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, « King James » qui totalise, lui, 28 316 points et espère rejoindre rapidement le « club des 30 000 ».
L'intéressé, premier Européen à remporter le trophée de meilleur joueur NBA (MVP) en 2011 et sacré champion NBA la même année, est resté fidèle à son image de joueur très flegmatique. « C'est irréel, c'est un parcours incroyable, mais j'espère encore marquer quelques paniers avant de disparaître dans un coucher de soleil », a souri Nowitzki, qui a promis il y a peu qu'il disputerait en 2017-2018 une 20e et dernière saison. « Quand j'ai commencé en NBA, je n'étais pas sûr de réussir dans ce championnat: mon premier match avait été catastrophique ; ma première saison, je ne me sentais pas assez fort, assez en confiance, mais j'ai beaucoup travaillé et mes dirigeants ont toujours cru en moi », a rappelé Nowitzki.

Unique...
Son entraîneur Rick Carlisle a, lui, estimé qu'il avait été témoin « d'un des exploits les plus importants de notre sport »: « C'est l'un des plus grands joueurs de l'histoire, je peux, sans trop m'avancer, annoncer qu'il n'y aura pas d'autres joueurs comme lui, il est unique », a-t-il assuré.
Nowitzki, qui a fini la rencontre avec 25 points, dont 18 dans le premier quart-temps, et un total de 30 005 points depuis ses débuts NBA en 1998, a pourtant connu un début de saison difficile. Il a manqué 23 des 29 premiers matches de son équipe en raison d'une blessure à un tendon d'Achille, et semblait en bout de course. Mais à l'image de leur joueur vedette, les Mavericks ont repris des couleurs depuis janvier et sont 10es de la conférence Ouest, à deux victoires de la 8e place, la dernière qualificative pour les play-offs.
La soirée a été marquée par un autre exploit retentissant, celui de Russell Westbrook, qui affole les statistiques depuis le début de la saison et a inscrit 58 points devant Portland. Le meilleur marqueur du championnat 2016-2017 a amélioré de quatre points son record personnel en NBA et a réussi la deuxième soirée la plus prolifique de la saison, après les 60 points de Klay Thompson (Golden State). Mais Westbrook, qui a tiré à 39 reprises et fait mouche 21 fois en 36 minutes, n'a pas pu empêcher son équipe de s'incliner pour la quatrième fois de suite. Il a même contribué à sa chute en monopolisant le ballon et en tentant des shoots difficiles, dont deux à trois points dans la dernière minute. « C'est frustrant, bien sûr, mais on est tous responsables de cette défaite car on concède trop de points », a analysé Westbrook, toujours candidat au titre de MVP.
Enfin, dans le troisième et dernier match de la soirée, les Phoenix Suns se sont inclinés à domicile face aux Washington Wizzards (127-131).
(Source : AFP)