Des soldats défilent sur la place Tiananmen pour la commémoration du 70e anniversaire de la victoire sur le Japon dans la Seconde Guerre mondiale, le 3 septembre 2015, à Pékin. Photo Greg Baker/AFP
Le budget militaire chinois, le deuxième de la planète, augmentera encore « d'environ 7 % » en 2017, a annoncé samedi Pékin, se disant prêt à repousser « les ingérences extérieures » à l'heure où Donald Trump promet une « montée en puissance » inédite des forces américaines.
Cette croissance, similaire à l'an dernier (+7,6 %), est l'une des plus faibles des 20 dernières années. Pékin accroît ses dépenses militaires depuis les années 1980 pour combler son retard sur les armées occidentales, l'augmentation ayant atteint presque 18 % à la fin des années 2000.
La hausse de l'an passé avait porté le budget militaire officiel à 954 milliards de yuans (140 milliards de dollars).
« Ces hausses sont motivées par la nécessité (d'avoir une armée) conforme à l'affirmation de puissance de la Chine, une superpuissance économique en plein essor, et un acteur politique et géopolitique qui voit son rôle se conforter sur la scène internationale », juge Barthélémy Courmont, de l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS).
Si la Chine a multiplié par 10 son budget de défense en 15 ans, ce dernier reste cependant loin derrière celui des États-Unis. L'armée américaine bénéficie de 604,5 milliards de dollars, d'après l'Institut international pour les études stratégiques (IISS), basé à Londres.
« Défendre notre souveraineté »
Les dépenses militaires de Pékin sont toutefois nettement plus importantes que celles de la Russie (3e budget mondial avec 59 milliards de dollars), l'Arabie saoudite (57,4), le Royaume-Uni (53) ou la France (47,7). Et l'armée chinoise, dont les troupes ont fondu de moitié en 30 ans, reste la première en termes d'effectifs (2 millions).
La Chine n'a pas combattu depuis 1979 et un bref conflit contre le Vietnam. Mais ses initiatives en mer de Chine méridionale suscitent des craintes.
Dans cette vaste zone maritime, grande comme six fois la France, plusieurs pays (Chine, Malaisie, Philippines, Vietnam, Bruneï) se disputent la souveraineté d'îles et récifs. Pékin en revendique la quasi-totalité.
« Nous devons avoir la capacité de défendre notre souveraineté (...) et nous prémunir contre les ingérences extérieures », a souligne samedi Mme Fu Ying, porte-parole de l'Assemblée nationale populaire (ANP), en annonçant la hausse du budget des armées à la veille de l'ouverture de la session annuelle du Parlement chinois.
Une allusion aux États-Unis, qui envoient régulièrement des navires de guerre en mer de Chine méridionale pour contrer Pékin. Le secrétaire d'État américain Rex Tillerson a agité en janvier la menace d'un blocus pour interdire à la Chine l'accès d'îles qu'elle contrôle.
(Source : AFP/Ludovic EHRET)
La Chine abaisse son objectif de croissance
La Chine a abaissé hier son objectif de croissance économique pour 2017, prenant acte de l'envolée de sa dette et d'une conjoncture mondiale morose. « On attend une croissance d'environ 6,5 %, même si nous nous efforcerons de faire mieux », a déclaré le Premier ministre Li Keqiang devant les près de 3 000 membres du Parlement chinois (ANP).
Pékin révise ses ambitions, après avoir visé en 2016 une croissance « entre 6,5 % et 7 % ». Le PIB de la deuxième économie mondiale avait finalement progressé de 6,7 %, sa pire performance depuis 26 ans.
