De gauche à droite, le podium du slalom géant féminin : Mikaela Shiffrin (argent), Tessa Worley (or) et Sofia Goggia (bronze). Dimitar Dilkoff/AFP
L'Autrichien Marcel Hirscher est devenu hier champion du monde de slalom géant, lors des Mondiaux de ski alpin de Saint-Moritz (Suisse), remportant son premier titre planétaire dans cette discipline. Meilleur skieur mondial depuis cinq ans et l'un des grands favoris, Hirscher a devancé son compatriote Roland Leitinger et le Norvégien Leif Kristian Haugen. En tête après la 1re manche, Hirscher n'a pas tremblé et l'a emporté en 2 min 13 sec 31/100es. L'inattendu Leitinger est à +25/100es et Haugen à +71/100es.
Une fois de plus, le Français Alexis Pinturault a semblé céder sous la pression. Actuel dauphin de Hirscher au classement général de la spécialité, « Pintu » n'a pu profiter d'un bon 3e temps en première manche et échoue encore à remporter un premier titre mondial individuel, comme dans le combiné dont il faisait aussi partie des favoris. Le skieur de Courchevel a terminé à la 7e place, à 98/100es de Hirscher et 27/100es du bronze.
Mathieu Faivre, loin de son statut de 3e géantiste actuel, a pris la 9e place. Au prix d'une belle seconde manche, Victor Muffat-Jeandet est remonté à la 13e place et Steve Missilier pointe au 18e rang. Deuxième temps de la manche initiale, Philipp Schoerghofer, autre skieur autrichien, a terminé à la 5e place, derrière le Norvégien Henrik Kristoffersen qui, lui, fera figure de grand favori demain dans le slalom, de nouveau face à Hirscher. L'Autrichien est en tout cas bien parti pour devenir, en fin de saison, le premier homme à remporter six Coupes du monde d'affilée.
Worley sacrée
Jeudi, également à Saint-Moritz, la Française Tessa Worley (27 ans) a remporté le titre mondial de slalom géant, son deuxième dans la discipline quatre ans après celui de 2013 à Schladming (Autriche). Après avoir signé le meilleur temps de la 1re manche, Worley a parfaitement géré la seconde en 2 min 05 sec 55/100es, devançant l'Américaine Mikaela Shiffrin de 34/100es et l'Italienne Sofia Goggia de 74/100es. Il s'agit du 2e titre pour la Française dans ces Mondiaux, deux jours après avoir été sacrée par équipes.
La skieuse du Grand-Bornand (Haute-Savoie), de père australien et de mère française, était la favorite incontestable, ayant dominé la saison de Coupe du monde avec trois succès et trois places de 2e, qui l'ont mise sur orbite pour le Petit Globe. Blessée au genou droit (rupture du ligament croisé et lésion du ménisque) en décembre 2013, la « Puce » (1,57 m) a mis trois ans pour se reconstruire et retrouver la voie du succès.
Shiffrin en quête d'un 3e titre
De son côté, Mikaela Shiffrin s'élancera aujourd'hui avec le dossard de grandissime favorite du slalom pour décrocher un 3e titre d'affilée, à seulement 21 ans. Avec un premier titre à Schladming en 2013, Shiffrin avait récidivé deux ans plus tard à domicile, à Vail/Beaver Creek, rejoignant la Croate Janica Kostelic, seule femme jusqu'alors à avoir conservé un titre mondial en slalom. Si elle remporte aujourd'hui un 3e titre qui lui tend les bras, la blonde Américaine rejoindra l'Allemande Christl Crantz, sacrée trois fois de suite avant-guerre.
Également championne olympique de slalom en 2014 à Sotchi, Shiffrin, qui avait remporté son premier slalom de Coupe du monde à 17 ans, domine actuellement le slalom comme le Suédois Ingemar Stenmark a pu le faire chez les hommes à son époque. Talent d'une très grande précocité, l'Américaine, avec 12 victoires consécutives en slalom, a égalé en décembre dernier – après son succès à Semmering (Autriche) – le record d'invincibilité détenu par la Suissesse Vreni Schneider. Sa série s'était arrêtée début janvier à Zagreb.
Shiffrin caracole en tête du classement général de la Coupe du monde de slalom, devant la Slovaque Veronika Velez Zuzulova, victorieuse cette saison à Zagreb et finaliste surprise de l'épreuve par équipes, battue par la France. Au 3e rang pointe la Suissesse Wendy Holdener, devenue championne du monde de combiné. Une autre Slovaque, Petra Vlhova, également médaillée par équipes, peut se mêler à la lutte pour le podium. Les Suédoises seront également ambitieuses, avec à leur tête Frida Hansdotter (4e meilleure slalomeuse actuelle). À suivre également, les Norvégiennes avec Nina Loeseth et les Italiennes. Mais Shiffrin peut-elle être battue ?
(Source : AFP)
