Le Real Madrid éteint Naples

Le Real Madrid, champion d'Europe en titre, a vite étouffé la flamme de Naples (3-1) en huitièmes aller de Ligue des champions, prenant une option sur les quarts grâce à un Karim Benzema étincelant et nouveau co-meilleur buteur français en C1.
Au lendemain de la gifle subie par le FC Barcelone face au Paris SG (4-0), le Real ne voulait sûrement pas d'une autre révolution de palais avant d'aller disputer le match retour en Italie le 7 mars. Et c'est en habituée des sommets européens que l'équipe de Zinedine Zidane a croqué les Napolitains au stade Santiago Bernabeu avec des buts de Benzema (18e), Toni Kroos (49e) et Casemiro (54e) pour répondre à l'ouverture du score de Lorenzo Insigne (8e). Ce but à l'extérieur autorise quelques espoirs aux Italiens pour la seconde manche dans le bouillant stade San Paolo. Mais le Napoli, vaincu après 18 matches consécutifs sans perdre, ne pourra pas cravacher pendant un petit quart d'heure et s'éteindre ensuite.
Dans les tribunes du Bernabeu, Diego Maradona faisait d'ailleurs grise mine. L'Argentin, ex-icône de Naples, venu soutenir son ancienne équipe, a vu le onze italien déployer un jeu séduisant et ultrarapide avant de baisser d'intensité une fois son but marqué.

Benzema égale Henry
Cela n'a pas affolé le Real, qui a commencé à faire le siège de la cage adverse avec Karim Benzema dans le rôle du perce-muraille. Le Français avait été critiqué ces dernières semaines pour son manque d'efficacité ?
Zidane avait été obligé de le défendre en conférence de presse ? Benzema a répondu en marquant et en créant de multiples occasions par la finesse de son jeu à une touche de balle.
Enchaînant les occasions (1re, 12e) en première période, avec notamment un poteau (42e), il a fini par égaliser : à la réception d'un magnifique centre extérieur pied droit de Dani Carvajal, « Benz » était là pour catapulter le ballon au fond d'une tête à bout portant (18e).
De quoi égaler Thierry Henry au rang de meilleur buteur français de l'histoire de la Ligue des champions (51 buts). Et de quoi s'attirer les applaudissements du stade Bernabeu, qui l'avait sifflé ces dernières semaines.
Cristiano Ronaldo aussi avait beaucoup à prouver : victime d'une petite baisse de régime depuis son quatrième Ballon d'or en décembre, le Portugais aux 96 buts en C1 n'a néanmoins pas réussi à marquer mercredi pour s'approcher de la barre mythique des 100 buts.
Mais l'orgueilleux Portugais a été étonnamment altruiste : sur le deuxième but madrilène, il déborde le long de la ligne de but, met son vis-à-vis dans le vent et temporise jusqu'à trouver Kroos, buteur d'un plat du pied rasant le long du poteau (48e).
Cela a assommé les Napolitains et Casemiro a creusé l'écart d'un but somptueux sur un ballon mal repoussé, expédiant une volée en cloche dans le petit filet opposé (54e). Et la bande à Zidane, qui a ensuite contenu son adversaire, ira à Naples assurée d'un bel avantage et sûre de son rang.
(Source : AFP)