Serbie, France, Australie, États-Unis et Belgique qualifiés en quarts de finale

La Serbie, la France, l'Australie, les États-Unis et la Belgique ont assuré leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe Davis, l'issue des autres rencontres de ce premier tour, dont celle de l'Argentine, étant beaucoup plus indécise.
La Serbie de Djokovic a écarté une Russie combative mais inexpérimentée, samedi à Nis (sud de la Serbie). En quarts, elle affrontera un adversaire plus relevé, l'Espagne de Rafael Nadal ou la Croatie de Marin Cilic, qui sont actuellement à égalité (2-2). Hier, Bautista Agut a battu Franko Skugor 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 7-6 (8/6) avant le cinquième et dernier match. L'Espagnol Pablo Carreno Busta, 26e joueur mondial, était clairement favori contre Nikola Mektic, classé 319e à l'ATP mais soutenu par un public exubérant, lors du match qui se déroulait en soirée. Nenad Zimonjic et Viktor Troicki, vainqueurs du double russe Andrey Kuznetsov/Konstantin Kravchuk 6-3, 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-4, ont apporté le point de la victoire (3-0) à la Serbie.
La France, même privée de ses numéros 1 et 2, Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils, a prouvé au Japon la qualité de son réservoir. Après les victoires de Richard Gasquet et de Gilles Simon vendredi en simple, Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert, qui forment l'un des meilleurs doubles au monde, ont dominé la paire japonaise Yuichi Sugita/Yasutaka Uchiyama 6-3, 6-4, 6-4. Voilà donc les Français qualifiés dès le samedi, sans perdre un set. Et, hier, la France a écrasé le Japon 4 à 1 après les deux derniers simples, sans enjeu, disputés à Tokyo. Nicolas Mahut a gagné par abandon contre Yoshihito Nishioka après avoir remporté le premier set 6-1. Yasutaka Uchiyama a battu Pierre-Hugues Herbert 6-4, 6-4.
L'Australie, elle, a assuré très aisément sa qualification à Melbourne, samedi, Sam Groth et John Peers écrasant les Tchèques Jan Satral et Jiri Vesely 6-3, 6-2, 6-2. Hier, le pays Down Under a renforcé ses résultats, battant définitivement la République tchèque 4 à 1, après la dernière journée du groupe mondial. Au prochain tour, l'Australie affrontera les États-Unis. Même en l'absence désormais des frères Bryan, les États-Unis ont ensuite rejoint la bande des qualifiés en écartant la Suisse à Birmingham, dans l'Alabama. Même poussés à deux jeux décisifs, Steve Johnson et Jack Sock n'ont pas tremblé face à Henri Laaksonen et Adrien Bossel, dominés 7-6 (7/3), 6-3, 7-6 (7/5). Hier, les États-Unis menaient 4 à 0 face à la Suisse. Sam Querrey a apporté le quatrième point à son équipe en dominant Adrien Bossel 6-3, 7-5. Le dernier simple, lui aussi sans enjeu, opposait Steve Johnson à Antoine Bellier. Vendredi, Sock avait dominé Marco Chiudinelli 6-4, 6-3, 6-1 et John Isner avait connu quelques difficultés face à Laaksonen, le Suisse le mieux classé (n° 127) présent à Birmingham, 4-6, 6-2, 6-2, 7-6 (7/1). La Suisse, lauréate de l'épreuve en 2014, était privée de ses deux stars, Roger Federer et Stan Wawrinka, qui ont fait l'impasse sur la compétition.

L'Argentine en sursis
L'Argentine, tenante du titre, peut, elle, encore raisonnablement y croire contre l'Italie (1-2). Les deux derniers simples, Carlos Berlocq-Paolo Lorenzi et Guido Pella-Fabio Fognini, peuvent en effet pencher en leur faveur, surtout devant leur public bouillant. Pour Canada vs Grande-Bretagne (1-2), cela s'annonce très ouvert.
De son côté, la Belgique a éliminé, un peu à la surprise générale, l'Allemagne à Francfort, et se hisse donc en quarts de la Coupe Davis après la victoire de Steve Darcis sur l'espoir Alexander Zverev, qui permet aux Belges de mener (3-1) après le 1er des deux simples d'hier. Il aura pourtant fallu plus de trois heures au vétéran de 32 ans, classé 58e joueur mondial, pour dominer 2-6, 6-4, 6-4, 7-6 (10/8) l'un des espoirs mondiaux, déjà 22e à l'ATP à 19 ans. C'est la troisième année d'affilée que l'Allemagne est éliminée au premier tour de la compétition, et le score du dernier simple, disputé entre Philipp Kohlschreiber et Arthur de Greef, n'y pourra rien changer.
L'Allemagne devra maintenant disputer un barrage pour rester dans le groupe mondial, alors qu'en avril la Belgique jouera son quart de finale contre l'Argentine ou l'Italie. Les Allemands, qui jouaient à domicile, étaient pourtant donnés favoris en raison de l'absence du numéro 1 belge, David Goffin, toujours pas remis de son aventure à l'Open d'Australie, où il s'est hissé en quarts de finale. Darcis a pourtant pallié avec brio cette absence en remportant ses deux simples, alors que Zverev avait permis à l'Allemagne de revenir vendredi à 1-1 après une victoire contre De Greef. Le double de Loore-Bemelmans avait alors donné l'avantage aux Belges, en battant les frères Zverev, Alexander et Mischa.
Les numéros 1 de la plupart des équipes en lice dans ce premier tour ont brillé par leur absence : Murray pour la Grande-Bretagne, Nadal pour l'Espagne, Cilic pour la Croatie, Raonic pour le Canada, Tsonga pour la France, Del Potro pour l'Argentine, Tomas Berdych pour la République tchèque, Kei Nishikori pour le Japon, David Goffin pour la Belgique et donc Stan Wawrinka pour la Suisse. Seuls Novak Djokovic avec les Serbes, Aleksander Zverev avec l'Allemagne, Nick Kyrgios avec l'Australie, Jack Sock avec les États-Unis et Paolo Lorenzi avec l'Italie ont fait honneur à leur rang.
(Source : AFP)