Le jeudi noir de Novak Djokovic

Novak Djokovic a vécu une des plus pénibles journées de sa carrière sur un court de tennis, hier à Melbourne, où un Ouzbek inconnu l'a renvoyé de son terrain de jeu préféré, la Rod Laver Arena, au 2e tour de l'Open d'Australie.
« On peut perdre, c'est le sport », a dit le Serbe, tenant du titre, après sa défaite en cinq sets, sa plus précoce dans un tournoi du grand chelem depuis l'édition 2008 de Wimbledon. Certes, mais personne n'aurait parié que le sextuple vainqueur du tournoi chuterait face à Denis Istomin, 117e mondial, un trentenaire qui avait eu besoin d'une invitation des organisateurs pour participer au grand tableau.
Djokovic n'avait-il pas brillamment gagné le tournoi de Doha, huit jours avant l'Australie, en battant Andy Murray (n° 1 mondial) ? Sa crise de motivation de la fin 2016, qui lui avait coûté la première place mondiale au profit de l'Écossais, semblait surmontée. Si l'on en croit son match d'hier, il n'en est rien. Trop passif, incapable de hausser le ton dans les moments importants, il est retombé dans ses travers du dernier semestre.
Le scénario du match ajoute à l'étonnement : Djokovic était en tête 2 manches à 1 après avoir failli être mené 2 à 0 (deux balles de set), situation dans laquelle le favori met habituellement un coup d'accélérateur fatal à l'outsider. C'est le contraire qui s'est produit. Simple incident de parcours ou étape supplémentaire du déclin ? Impossible à dire. « Je vais faire mes valises pour aller passer du temps avec ma famille », a dit le champion aux 12 titres du grand chelem, qui a de nouveau besoin de se ressourcer.
En comparaison, l'élimination de la Polonaise Agnieszka Radwanska, 3e mondiale, par la Croate Mirjana Lucic-Baroni, une joueuse de 36 ans qui avait gagné le double en 1998 avec Martina Hingis, est presque passée inaperçue. Radwanska est la seconde top 4 éliminée après la Roumaine Simona Halep au 1er tour.

La confirmation
Ses deux premiers tours passés sans perdre un set ont de quoi redonner confiance à Rafael Nadal. Hier, l'Espagnol a balayé le Chypriote Marcos Baghdatis en trois sets, grâce à une belle efficacité en coups droits (16 gagnants). Est-il revenu au sommet de sa forme physique, après une difficile année 2016 ? « Je n'ai aucune blessure. C'est tout ce que je peux demander », a-t-il répondu. Prochain obstacle, l'Allemand Alexander Zverev. On en saura plus sur son niveau réel après ce choc avec celui qu'il considère comme le plus grand espoir du circuit.
Dans la bataille des gros serveurs, le Canadien Milos Raonic, 3e mondial, a servi 21 aces contre le Luxembourgeois Gilles Muller (7 seulement). Raonic a remporté la partie. Le Bulgare Grigor Dimitrov, 15e mondial, s'est débarrassé du Sud-Coréen Chung Hyeon en quatre sets, malgré 27 fautes directes. Le Français Gaël Monfils (6e mondial), lui, s'est qualifié avec autorité pour le 3e tour aux dépens de l'Ukrainien Alex Dolgopolov (69e), en quatre sets aussi. Solide au service (17 aces), le Parisien a contrôlé la situation du fond du court face à un adversaire commettant beaucoup plus de fautes que lui (55 à 18). Monfils affrontera au 3e tour l'Allemand Philip Kohlschreiber, 33e mondial, qu'il a battu 12 fois en 14 duels.
Chez les dames, l'Américaine Serena Williams, n° 2 mondiale, s'est qualifiée pour le 3e tour en battant en deux sets la Tchèque Lucie Safarova (61e). La championne aux 22 titres du grand chelem affrontera au prochain tour l'Australienne Nicole Gibbs, 92e mondiale. Enfin, la Tchèque Karolina Pliskova (5e mondiale) est sortie victorieuse de son match contre la Russe Anna Blinkova.

L'heure de vérité
Aujourd'hui, on saura où en est vraiment Roger Federer, à l'occasion de son match très difficile contre le Tchèque Tomas Berdych au 3e tour. C'est parce qu'il a chuté à la 17e place mondiale, en s'arrêtant pendant six mois de juillet dernier à début janvier pour soigner une blessure au genou, que le Suisse se retrouve aussi tôt face à un cador. Après un rodage à la Hopman Cup, un tournoi-exhibition, Federer (35 ans) a passé sans problème les deux premiers tours contre le vétéran autrichien Jürgen Melzer (en quatre sets) et le jeune Américain Noah Rubin (en trois), mais son tennis a suscité le scepticisme de certains observateurs.
Pour Andy Murray, en revanche, le test sera physique après l'alerte du tour précédent. Le Britannique s'est tordu la cheville au 3e set contre le jeune Russe Andrey Rublev. Le n° 1 mondial n'était pas trop inquiet après le match et s'est entraîné hier.
(Source : AFP)

Les résultats de la 4e journée
Simple messieurs – 2e tour
Rafael Nadal (Esp/n° 9) bat Marcos Baghdatis (Grè) 6-3, 6-1, 6-3
Gaël Monfils (Fra/n° 6) bat Alexandr Dolgopolov (Ukr) 6-3, 6-4, 1-6, 6-0
Philipp Kohlschreiber (All/n° 32) bat Donald Young (É-U) 7-5, 6-3, 6-0
Alexander Zverev (All/n° 24) bat Francis Tiafoe (É-U) 6-2, 6-3, 6-4
Roberto Bautista (Esp/n° 13) bat Yoshihito Nishioka (Jap) 6-2, 6-3, 6-3
David Ferrer (Esp/n° 21) bat Ernesto Escobedo (É-U) 2-6, 6-4, 6-4, 6-2
Gilles Simon (Fra/n° 25) bat Rogerio Dutra Silva (Bré) 6-4, 6-1, 6-1
Milos Raonic (Can/n° 3) bat Gilles Muller (Lux) 6-3, 6-4, 7-6 (7/4)
Dominic Thiem (Aut/n° 8) bat Jordan Thompson (Aus) 6-2, 6-1, 6-7 (6/8), 6-4
Benoît Paire (Fra) bat Fabio Fognini (Ita) 7-6 (7/3), 4-6, 6-3, 3-6, 6-3
Ivo Karlovic (Cro/n° 20) bat Andrew Whittington (Aus) 6-4, 6-4, 6-4
David Goffin (Bel/n° 11) bat Radek Stepanek (Tch) 6-4, 6-0, 6-3
Grigor Dimitrov (Bul/n° 15) bat Hyeon Chung (Cor) 1-6, 6-4, 6-4, 6-4
Richard Gasquet (Fra/n° 18) bat Carlos Berlocq (Arg) 6-1, 6-1, 6-1
Pablo Carreno (Esp/n° 30) bat Kyle Edmund (G-B) 6-2, 6-4, 6-2
Denis Istomin (Ouz) bat Novak Djokovic (Ser/n° 2) 7-6 (10/8), 5-7, 2-6, 7-6 (7/5), 6-4.
Simple dames – 2e tour
Karolina Pliskova (Tch/n° 5) bat Anna Blinkova (Rus) 6-0, 6-2
Jelena Ostapenko (Let) bat Yulia Putintseva (Kaz/n° 31) 6-3, 6-1
Daria Gavrilova (Aus/n° 22) bat Ana Konjuh (Cro) 6-2, 1-6, 6-4
Timea Bacsinszky (Sui/n° 12) bat Danka Kovinic (Mne) 6-1, 7-6 (7/5)
Elena Vesnina (Rus/n° 14) bat Mandy Minella (Lux) 6-3, 6-3
Jennifer Brady (É-U) bat Heather Watson (G-B) 2-6, 7-6 (7/3), 10-8
Maria Sakkari (Grè) bat Alizé Cornet (Fra/n° 28) 7-5, 4-6, 6-1
Mirjana Lucic-Baroni (Cro) bat Agnieszka Radwanska (Pol/n° 3) 6-3, 6-2
Dominika Cibulkova (Slo/n° 6) bat Su-Wei Hsieh (Taï) 6-4, 7-6 (10/8)
Ekaterina Makarova (Rus/n° 30) bat Sara Errani (Ita) 6-2, 3-2 (abandon)
Caroline Wozniacki (Dan/n° 17) bat Donna Vekic (Cro) 6-1, 6-3
Johanna Konta (G-B/n° 9) bat Naomi Osaka (Jap) 6-4, 6-2
Barbora Zahlavova Strycova (Tch/n° 16) bat Andrea Petkovic (All) 6-0, 7-5
Caroline Garcia (Fra/n° 21) bat Océane Dodin (Fra) 6-7 (3/7), 6-4, 6-4
Nicole Gibbs (É-U) bat Irina Falconi (É-U) 6-4, 6-1
Serena Williams (É-U/n° 2) bat Lucie Safarova (Tch) 6-3, 6-4.