Sur les maillots du FC Barcelone, Rakuten supplante Qatar Airways

Le groupe japonais de commerce et services en ligne Rakuten va devenir le sponsor principal du FC Barcelone et s'affichera la saison prochaine, et jusqu'en 2021, sur l'emblématique maillot blaugrana pour au moins 55 millions d'euros par an, a annoncé hier le club. « Le FC Barcelone et Rakuten (...) sont parvenus à un accord qui fait de l'entreprise japonaise le sponsor principal mondial du club et lui permettra d'apparaître sur le devant du maillot de l'équipe première pendant les quatre prochaines saisons, à partir de 2017-2018 », a écrit le Barça dans un communiqué. Rakuten succède à la compagnie aérienne Qatar Airways, qui était présente sur la tunique blaugrana depuis 2013. Manel Arroyo, vice-président du Barça, a expliqué lors de la présentation de l'accord au Camp Nou que le montant de base du contrat était de « 55 millions d'euros, avec un bonus de 1,5 million d'euros par an en cas de titre en Liga et de 5 millions d'euros en cas de victoire en Ligue des champions ». Le contrat qatari portait pour sa part sur une trentaine de millions d'euros par saison, selon la presse espagnole. À titre de comparaison, le club anglais de Manchester United a obtenu de Chevrolet la somme de 560 millions de dollars sur sept ans, jusqu'en 2021. L'accord entre le Barça et Rakuten est valable jusqu'à la fin du mandat de l'actuelle direction en 2021 et devra être ratifié par l'assemblée générale des « socios » (supporteurs-actionnaires), propriétaires du club. C'est donc la fin d'un long feuilleton autour de l'un des maillots les plus convoités de la planète, en raison de l'impact sportif et publicitaire de stars comme Lionel Messi, Neymar ou Luis Suarez. Et l'arrivée de Rakuten, géant nippon du commerce en ligne diversifié dans les services (télécoms, voyages...), confirme l'intérêt grandissant des investisseurs asiatiques pour le football européen.