Séisme de magnitude 7,8 suivi d’un tsunami en Nouvelle-Zélande

De nombreux Néo-Zélandais ont fui dans la nuit de dimanche à lundi les zones côtières après qu'un séisme de magnitude 7,8, un des plus forts jamais enregistrés en Nouvelle-Zélande, eut secoué juste après minuit leur pays, endommageant des bâtiments et provoquant un tsunami.
Des informations encore imprécises, à l'heure de mettre sous presse, ont fait état de victimes près de Kaikoura, une localité côtière de l'île du Sud où s'est produit le tremblement de terre, a annoncé devant la presse le ministre de la Défense civile Gerry Brownlee.
Largement ressentie sur l'ensemble du territoire néo-zélandais, la principale secousse, suivie d'une série de fortes répliques, est survenue aujourd'hui à 00h02 heure locale (dimanche 11h02 GMT). Son épicentre a été localisé à 23 km de profondeur et à environ 90 kilomètres au nord de Christchurch, ville dans laquelle un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts en février 2011, selon l'Institut de géologie américain (USGS).
De premières vagues, certaines de deux mètres de haut, consécutives à ce choc tellurique, ont touché le littoral, a déclaré le ministère de la Défense civile, avertissant dans un bulletin spécial que d'autres, susceptibles d'atteindre cinq mètres, pouvaient suivre. Cette onde océanique a un caractère « dangereux » et un « tsunami destructeur » est possible, a-t-il mis en garde.
Les sirènes d'alerte au raz-de-marée ont été aussitôt activées sur le littoral de l'île du Sud ainsi que sur la côte est de l'île du Nord, tandis que les autorités appelaient les habitants de ces zones exposées à se rendre sur les hauteurs, et que policiers et secouristes faisaient du porte-à-porte pour évacuer les habitations du bord de mer.
Des informations ont fait état de bâtiments endommagés dans la petite localité rurale de Cheviot, près de l'épicentre, lui-même situé non loin du village de montagne touristique de Hanmer. Dans de nombreuses régions, outre des dégâts matériels occasionnés à des habitations, des routes ont été coupées, la circulation de trains et la navigation de ferries interrompues, et des pannes de courant et de téléphone constatées.

(Source: AFP)