Le défenseur catalan Gerard Piqué (portant la barbe et les cheveux en houppette), las d’être critiqué en sélection espagnole, a décidé de prendre sa retraite internationale à l’issue du Mondial 2018 en Russie. Gent Shkullaku/AFP
Le défenseur espagnol Gerard Piqué a déclaré vouloir mettre fin à sa carrière internationale à l'issue de la Coupe du monde 2018 de football, en Russie, après s'être retrouvé, dimanche, au centre d'une nouvelle polémique autour de son implication avec la Roja et de ses positions en faveur de l'indépendance de la Catalogne.
« Le Mondial en Russie va être ma dernière compétition avec la sélection et j'espère prendre encore beaucoup de plaisir pendant ces deux dernières années », a déclaré le joueur après la victoire contre l'Albanie (2-0), dimanche soir, en qualification pour la Coupe du monde. « Ce n'est pas une décision qui date d'aujourd'hui, j'y ai réfléchi. Mais ce qui s'est passé aujourd'hui (la polémique) s'ajoute à tout ce qui s'est passé ces dernières années et il y a des gens qui considèrent qu'il est mieux que je ne sois pas là », a ajouté Piqué, qui aura 31 ans en 2018.
Titulaire avec l'équipe d'Espagne dimanche à Shkodër, le défenseur central du FC Barcelone a été plutôt bon sur le terrain. Mais ce ne sont pas ses performances qui ont fait jaser : les médias madrilènes ont vivement critiqué le fait que le défenseur international (85 sélections) ait raccourci les manches de son maillot, où ne figuraient pas deux bandes rouge et jaune que certains ont assimilé – à tort – au drapeau espagnol (une large bande jaune entourée de deux bandes rouges).
La Fédération espagnole (RFEF) a aussitôt été contrainte de prendre la défense du joueur. « Contrairement à certains commentaires malintentionnés accusant le joueur espagnol d'avoir coupé ses manches pour éviter de porter des bandes aux couleurs nationales, la RFEF tient à souligner que ces bandes n'existent que sur le maillot à manches courtes, et non sur le modèle à manches longues porté par Piqué pendant le match », a écrit la fédération dans un communiqué. « Le joueur a coupé ses manches à la seule fin de jouer plus à l'aise, comme nombre d'autres internationaux avant lui », a ajouté la RFEF, publiant une photo du maillot à manches longues, uniformément blanches, pour appuyer ses dires.
C'est ce genre de polémiques, et leur récurrence, qui l'ont poussé à vouloir raccrocher, a expliqué le champion du monde 2010 et champion d'Europe 2012. « Ce n'est pas une décision prise à chaud. C'est médité et je sens qu'après la Russie, une étape s'achèvera pour moi », a poursuivi Piqué, tout en se disant enchanté par le nouveau sélectionneur Julen Lopetegui. « Je suis très enthousiaste au sujet du nouveau projet de Lopetegui et nous essaierons de gagner ce Mondial », a-t-il assuré. Présent en sélection depuis 2009, Gerard Piqué est un inamovible titulaire en charnière centrale pour la Roja, qui dispose d'un vivier plutôt réduit à ce poste et pourrait regretter amèrement le départ du défenseur barcelonais.
Excuses de la presse
Hier, certains médias espagnols ont retourné leur veste : Piqué s'est ainsi attiré une vague de sympathie après l'annonce de sa retraite internationale.
Le quotidien sportif As a présenté ses excuses au joueur pour avoir relayé cette vaine polémique apparue sur Internet. « Je lui présente nos excuses pour la légèreté avec laquelle ce journal s'est fait écho pendant 20 minutes sur sa version numérique de l'agitation des réseaux sociaux, ce boucan inextricable dont il ne sort rien de bon », a écrit Alfredo Relaño, directeur d'As, dans un éditorial diffusé en ligne. « L'incident mal interprété des manches raccourcies a fini par abattre (Piqué), comme l'ultime goutte fait déborder le vase, a-t-il poursuivi. D'autres avant lui ont annoncé leur intention de ne plus être appelés en sélection (...). Mais il serait le premier à le faire en raison du conflit catalan, ce qui serait funeste en cette période historique. C'est pourquoi je souhaite qu'il change d'avis. »
Du côté de Marca, l'autre grand quotidien sportif madrilène, le ton était similaire : « Piqué, implication impeccable » avec la sélection, pouvait-on lire sur l'édition numérique du journal, qui cite de multiples déclarations du défenseur affichant sa « fierté » de représenter la Roja.
(Source : AFP)
