L’Irlande défend la faible imposition d’Apple

Le gouvernement irlandais a décidé hier de faire appel de la décision de Bruxelles demandant à Apple de rembourser à Dublin 13 milliards d'euros (14,5 milliards de dollars) d'avantages fiscaux, un choix aussitôt critiqué par l'opposition.
« Le gouvernement a décidé à l'unanimité de faire appel de la décision de la Commission européenne », a indiqué le ministre des Finances irlandais Michael Noonan lors d'une conférence de presse, dénonçant une « intrusion » de la Commission qui nuit aux « intérêts » du pays.
Selon lui, « les impôts (dus par Apple) ont été payés en totalité ». « L'Irlande n'a accordé aucun avantage fiscal à Apple », a-t-il souligné, jugeant que « certains en Europe envient la manière dont nous avons réussi à faire venir tant d'entreprises à Dublin ».
Un porte-parole de la Commission européenne a réagi en assurant qu'elle « défendrait sa décision devant la justice ». Peu avant, le commissaire européen aux Affaires économiques, Pierre Moscovici, avait assuré que la Commission était « persuadée, tout à fait certaine » que sa décision est « juridiquement fondée ».
« Quand on fait appel, (...) c'est parce qu'on a un doute sérieux, là, en l'occurrence, un appel ne peut pas être fait pour gagner du temps », a déclaré le commissaire français.
La décision de Dublin évite au fragile exécutif irlandais, dont les ministres étaient apparus divisés, de plonger dans une crise. Le Parlement irlandais sera convoqué en session exceptionnelle mercredi pour débattre du sujet. Mais son vote ne sera que consultatif.
Renoncer au remboursement de 13 milliards d'euros par Apple est « obscène », a jugé hier Mary Lou McDonald, n° 2 du Sinn Féin, parti d'opposition. « Cela démontre un mépris absolu envers les citoyens et la justice sociale et fiscale. »

Équivalent de 5 % du PIB
Les Irlandais sont divisés sur la question : certains souhaitaient en effet voir Dublin faire appel pour préserver l'économie du pays, qui profite du faible taux d'impôt sur les sociétés, l'un des plus bas d'Europe, à 12,5 %.
Les multinationales présentes en Irlande emploient plus de 170 000 personnes, soit quasiment 10 % de la population active. Mais la pression populaire s'est faite de plus en plus forte pour voir ces milliards utilisés pour soulager la cure d'austérité que le pays subit depuis des années.
Ces 13 milliards d'euros représentent l'équivalent de 5 % du produit intérieur brut (PIB) de l'Irlande et la quasi-totalité de son budget annuel pour la santé. Apple a bénéficié d'après la Commission européenne d'un taux d'imposition sur ses bénéfices européens de seulement 1 % en 2003, qui a diminué jusqu'à 0,005 % en 2014.
Le budget, qui doit être annoncé en octobre, devra composer avec les retombées économiques pour l'Irlande du Brexit.
James Lawless, le porte-parole pour les questions technologiques du Fianna Fail, avait pour sa part estimé que l'Irlande devait faire appel, reconnaissant cependant que cela serait difficile à expliquer aux électeurs qui veulent voir l'argent déposé « dans un paquet cadeau à leur porte ».
« Je cherche plutôt à préserver le statut fiscal souverain de l'Irlande », a-t-il dit, estimant que « l'Irlande a été prise dans les tirs croisés entre les États-Unis et l'Europe ».
Avec 5 000 employés et la promesse de 1 000 embauches supplémentaires, Apple est désormais le plus grand employeur à Cork, la deuxième plus grande ville d'Irlande.
(Source : AFP)