« Si jamais je deviens une sainte, ce sera sûrement une des ténèbres »

Le pape François s'apprête à canoniser dimanche Mère Teresa de Calcutta, la religieuse au sari blanc bordé de bleu devenue une icône mondiale de l'engagement en faveur des plus pauvres. La messe de canonisation sera retransmise en direct dimanche matin sur la LBCI de la place Saint-Pierre à Rome où des dizaines de milliers de fidèles sont attendus.
Les religieuses de Mère Teresa sont reconnues partout au Liban, notamment dans les quartiers populaires où la misère sévit.
La canonisation équivaut à une reconnaissance officielle par l'Église de la sainteté et des vertus héroïques d'une personne, mais pour les membres de sa congrégation, la religieuse indienne était déjà sainte depuis le jour de sa mort le 5 septembre 1997.
Prix Nobel de la paix en 1979, cette femme tenace et pragmatique, d'une immense tendresse envers les rejetés, s'était aussi fait l'avocate obstinée de la morale de l'Église, tout en souffrant d'une « nuit de la foi » durant ses années d'apostolat.
« Rendons hommage à cette petite femme amoureuse de Dieu, humble messager de l'Évangile et infatigable bienfaitrice de l'humanité », avait lancé Jean-Paul II lors de sa béatification en 2003.
La cérémonie, dernier rendez-vous de ces deux monstres sacrés du XXe siècle, avait attiré 300 000 fidèles à Rome. Mais l'extrême rapidité de la procédure avait suscité des réserves au sein de l'Église.
Ralenti sous Benoît XVI, le dossier a été relancé sous François, qui voit dans Mère Teresa une incarnation de son idéal d'une « église pauvre pour les pauvres »... même s'il a déclaré qu'il aurait eu « peur » si cette petite femme tenace, déterminée et empreinte d'absolu avait été sa supérieure.
La cérémonie sera un temps fort du jubilé de la miséricorde voulu par le pape argentin. Une douzaine de chefs d'État et de gouvernement, peut-être 100 000 fidèles sur la place Saint-Pierre... et 3 000 policiers et militaires mobilisés pour la sécurité.
Pour être déclaré canonisé, deux miracles doivent lui être attribués, l'un pour la béatification, l'autre pour la canonisation.
Dans le cas de Mère Teresa, il s'est agi de la guérison en 1998 d'une Indienne qui souffrait d'un cancer, puis celle en 2008 d'un Brésilien atteint de tumeur au cerveau.
« Pour nous, la canonisation ne change pas grand-chose. Ce que nous faisions avant, nous allons continuer de le faire. Mais c'est une occasion de renouveler notre engagement », explique à l'AFP Brian Kolodiejchuk, membre des pères missionnaires de la Charité et avocat de la cause en canonisation.

Sainte des ténèbres
Née en 1910 dans une famille albanaise à Skopje, alors dans l'Empire ottoman et aujourd'hui en Macédoine, Agnes Gonxha Bajaxhiu est entrée dans les ordres à 18 ans, choisissant son nom de religion en hommage à Thérèse de Lisieux, avant d'être envoyée à Calcutta pour enseigner.
En 1950, elle fonde les missionnaires de la Charité, qui comptent aujourd'hui 5 000 religieuses consacrant leur vie, dans une austérité radicale, « aux plus pauvres d'entre les pauvres » à travers le monde.
Cependant à mesure que sa notoriété augmentait, sa ferme opposition à la contraception et à l'avortement, ses méthodes rudimentaires ou ses sources de financement lui ont valu des critiques et parfois même des attaques acerbes.
Et même si elle-même, comme l'ont révélé des écrits poignants publiés après sa mort, s'est sentie abandonnée par Dieu pendant la majeure partie de sa vie, allant jusqu'à douter de son existence, Mère Teresa entendait bien continuer ce travail dans l'au-delà.
« Si jamais je deviens une sainte, ce sera sûrement une des ténèbres. Je serais en permanence absente du paradis, afin d'aller allumer une torche pour ceux plongés dans les ténèbres sur terre », écrivait-elle en 1959.

RRT avec AFP