Des juifs orthodoxes prient sur le tombeau de Joseph, à Naplouse, le 9 février 2009. Photo AFP/Menahem Kahana
Les forces de sécurité israéliennes sont intervenues mardi pour porter secours à des dizaines de juifs ultra-orthodoxes attaqués par des Palestiniens alors qu'ils se rendaient sans autorisation sur un site religieux, théâtre fréquent d'incidents en Cisjordanie occupée, a indiqué la police israélienne.
Environ 60 ultra-orthodoxes (c'est-à-dire pratiquants d'une stricte observance des lois juives) se rendaient avant l'aube au tombeau de Joseph à Naplouse (nord de la Cisjordanie) quand ils ont été attaqués à coups de pierres, a annoncé la police dans un communiqué.
Le tombeau de Joseph, objet de controverse historique, est le lieu de tensions parfois meurtrières entre juifs et Palestiniens qui vivent alentour. Il est révéré par les juifs comme abritant la dépouille de Joseph, l'un des douze fils de Jacob. Pour les Palestiniens, la tombe est celle d'une figure religieuse musulmane locale. Le tombeau est un enjeu religieux et politique pour certains colons juifs, certains ultra-orthodoxes et politiciens qui s'y rendent en pèlerinage. Il est situé dans une zone sous contrôle sécuritaire des forces palestiniennes et les visites de juifs y sont limitées et soumises à autorisation préalable. Mais des groupes de juifs enfreignent régulièrement ces restrictions, entraînant l'intervention des forces israéliennes.
Selon la police israélienne, les 60 ultra-orthodoxes sont entrés dans la tombe sans permission. "Des troubles ont éclaté et on leur a jeté des pierres", a-t-elle précisé. "Les policiers et les soldats (israéliens) ont été appelés pour leur porter secours." La moitié des juifs ont été interpellés pour être interrogés, a-t-elle ajouté.
Selon les médias israéliens, le bus transportant les pèlerins a été stoppé par les manifestants avant d'atteindre le tombeau.
Le quotidien israélien Haaretz a rapporté qu'un des juifs avait été légèrement blessé par une pierre. L'agence palestinienne SAFA a quant à elle fait état de trois Palestiniens atteints par des tirs de gaz lacrymogène israéliens.
Entrer dans ce secteur comme dans toute la zone dite A de Cisjordanie (sous le contrôle de l'Autorité palestinienne, 17% de la Cisjordanie) est un délit pour les Israéliens, a rappelé la police israélienne.
"Y entrer sans coordination préalable (avec les forces israéliennes) et sans escorte est dangereux pour ceux qui le font mais aussi pour les forces de sécurité qui viennent à leur secours", a-t-elle souligné.
(Lire aussi : Lieberman prône une politique « du bâton et de la carotte » en Cisjordanie)
Un détenu battu à mort par la sécurité palestinienne
Par ailleurs, un Palestinien soupçonné d'être le principal responsable de la mort de deux policiers a été battu à mort par les forces de sécurité palestiniennes au cours de sa détention à Naplouse, a indiqué un haut responsable mardi.
Ahmed Halawa a été arrêté dans la nuit de lundi à mardi, emmené à la prison de Naplouse et sévèrement battu par les forces de sécurité, a rapporté le gouverneur de Naplouse, Akram Rajoub, auprès de l'agence officielle palestinienne Wafa. Il a perdu conscience puis a succombé à ses blessures, a-t-il dit.
Ahmed Halawa était soupçonné d'être à la tête d'une bande que les policiers avaient affrontée la semaine passée. Deux policiers avaient été tués lors d'une opération de saisie d'armes. Deux des membres de la bande avaient été abattus.
La police palestinienne a mené ces derniers mois de nombreux raids, notamment dans le nord de la Cisjordanie. Elle affirme vouloir reprendre les armes circulant de façon illégale, un stock imposant hérité notamment de la deuxième Intifada, le soulèvement palestinien de 2000-2005 contre l'occupation israélienne.
La mort d'Ahmed Halawa jette une nouvelle ombre sur la réputation des forces de sécurité palestiniennes. Amnesty International les a accusées de régulièrement maltraiter les prisonniers et de se livrer en toute impunité à des actes de torture. "Nous allons examiner cet incident et en tirer les leçons", a dit le gouverneur de Naplouse au sujet de la mort du détenu. Le Hamas islamiste, à couteaux tirés avec l'Autorité palestinienne, a dénoncé une "exécution" qui "montre la nature sanguinaire des services de sécurité de l'Autorité palestinienne".
La Cisjordanie est occupée depuis bientôt 50 ans par l'armée israélienne. La police palestinienne n'est autorisée à opérer que sur 17% du territoire, ce qui inclut la plupart des grandes villes comme Naplouse.
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