Biles, déjà un chef-d’œuvre

L'éclosion olympique se précise : Simone Biles a confirmé son statut de grandissime favorite dans la gymnastique artistique féminine en surclassant les qualifications, dimanche à Rio, au sein d'une équipe américaine qui a pris date pour les finales d'aujourd'hui. La Texane de 19 ans, qui détient déjà le record de médailles aux Mondiaux (10), est venue chercher la consécration olympique à ses premiers Jeux. Et ce pourrait bien être une mémorable razzia.
Elle a mis cinq médailles d'or dans son viseur en prenant la tête des concours par équipes et général, et de trois agrès sur quatre : le saut (avec un exceptionnel 16,05 pts), le sol (15,733 pts) et la poutre (15,633 pts). Seule la finale des barres asymétriques (15 pts) lui échappera, mais pas à sa coéquipière Madison Kocian qui y a excellé (15,866 pts). Au concours général, c'est leur compatriote Alexandra Raisman qui accompagnera Biles, car elle a devancé Gabrielle Douglas, qui abandonnera donc son titre acquis aux JO 2012. Lot de consolation pour « Gabby », la finale des barres asymétriques.

Chine et Russie derrière
Derrière les États-Unis, loin derrière (à 10 points), on retrouve la Chine, qui avait terminé au pied du podium à Londres 2012, brutalement redescendue de son nuage pékinois doré de 2008. La Russie, emmenée par Seda Tutkhalian et Aliya Mustafina, complète ce podium des qualifications, à un souffle de la Grande-Bretagne. Puis vient le Brésil : comme pour les messieurs la veille, le public a vibré pour les Brésiliennes, notamment Flavia Saraiva, la petite (1,33 m) star qualifiée au concours général et à la poutre. Rebeca Andrade s'est postée derrière le trio de tête américain au concours général. Autres nations qualifiées : l'Allemagne, le Japon et les Pays-Bas.
Au rayon vintage, la vétérane du plateau, l'Ouzbèke Oksana Chusovitina, s'est qualifiée à la finale du saut, pour ses 7es Jeux et à 41 ans. Elle était championne olympique par équipes en 1992, avant même que Biles ne naisse. Au rayon cruel, il y eut Ana Derek : à l'épreuve du saut, la Croate a raté son impulsion mais est passée au-dessus de l'agrès, et a donc récolté un zéro synonyme d'élimination du concours général. D'autant plus cruel pour la gymnaste de 17 ans, en pleurs, que c'était son premier agrès... Au rayon fraîcheur, enfin, Houry Gebeshian, première Arménienne à disputer le tournoi olympique, est allée embrasser chacun des agrès à l'issue de ses rotations, en expliquant : « Je voulais tout simplement remercier le sport. »

(Source : AFP)