Itsi Bitsi ?

En avril 1946, un styliste et fourreur français du nom de Jacques Heim crée un maillot deux-pièces qu'il baptise Atome, du nom de la plus petite particule existante connue à l'époque. Dans un paysage où le maillot se porte exclusivement en une pièce, qui plus est augmentée d'un col marin et même accompagnée d'un «blazer» de plage, c'est une révolution. Une révolution qui arrive quelques mois trop tôt. En juillet de la même année, l'Atome est relayé par Louis Réard, un ingénieur mécanique. Français lui aussi, il lance un maillot si audacieux qu'il le baptise Bikini du nom de l'atoll des îles Marshall où vient de se dérouler un essai atomique américain (la bombe testée à Bikini s'appelle, elle, Gilda, rôle-titre de Rita Hayworth dans le film éponyme). Cousu à partir de «quatre triangles de rien», il est imprimé de titres de journaux, tant il est sûr de faire la une de la presse. Si peu de tissu pour tant de peau, laissant le nombril à l'air, ce qui est déjà un scandale en soi en ces puritaines années d'immédiat après-guerre, le bikini existe, certes, mais attend toujours son heure de gloire. Durant près de dix ans, il sera banni d'Hollywood, prohibé en Italie, en Espagne, au Portugal, en Australie, en Belgique et ailleurs. Mais Réard ne lâche pas le (petit) morceau et continue à proposer des modèles de plus en plus extravagants. Le Soucoupe volante est fait de deux petits ronds attachés à une ficelle pour cacher les seins. Un autre modèle est taillé dans un tissu qui change de couleur à la lumière. Il y a aussi de la fourrure, des plumes, du bois laminé, de l'aluminium et même un modèle fluorescent qui brille dans le noir.
Il faut attendre l'arrivée, au milieu des années 50, des premiers films de plage, notamment avec Brigitte Bardot, pour que le bikini trouve enfin sa place au soleil. En 1962, telle Vénus sortant des eaux, Ursula Andress, dans Dr No, ouvre avec le bikini une nouvelle ère de Bond girls. Son bikini, entouré d'une ceinture militaire et équipé d'un baudrier, avait été cousu à la va-vite par un petit tailleur indien. Mais en attendant d'envahir les plages, c'est à Paris, autour de la piscine Molitor, que le bikini fait ses premières brasses, loin de tout complexe et de tout tabou, et s'affirme comme une arme de séduction massive. Il faudra pourtant attendre 1968 pour le voir définitivement démocratisé. La sortie en 1960 du tube Itsi Bitsi petit bikini sur l'histoire d'une jeune fille qui n'ose pas se montrer en bikini y est, dit-on, pour beaucoup.
Une exposition gratuite lui est consacrée à La Sucrière de Lyon, jusqu'au 24 juillet 2016. Elle retrace, avec des pièces mythiques, soixante-dix ans d'histoire de cette icône de mode.