Serena Williams a battu hier la Russe Anastasia Pavlyuchenkova lors des quarts de finale à Wimbledon. Leon Neal/AFP
La n° 1 mondiale et tenante du titre Serena Williams a contrecarré la résistance de la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (23e) pour s'imposer 6-4, 6-4 et accéder hier aux demi-finales du tournoi de Londres. Ce sera la 10e demi-finale à Wimbledon pour la cadette des sœurs Williams, qui brigue un 22e titre majeur (le 7e à Londres) afin d'égaler le record dans l'ère professionnelle de l'Allemande Steffi Graf.
Une chose est déjà sûre : elle ne pourra pas être détrônée par l'Allemande Angelique Kerber de la place de n° 1 mondiale. Il lui fallait en effet franchir ce cap des quarts de finale pour préserver son fauteuil de reine de la WTA.
Serena Williams s'est encore appuyée sur son redoutable service (11 aces), qui avait déjà tourné à plein régime (14 aces) en huitièmes de finale la veille contre une autre Russe, Svetlana Kuznetsova, balayée en deux manches (7-5, 6-0).
Pavlyuchenkova, qui disputait à 24 ans son premier quart de finale à Londres, a résisté mais ne pouvait pas rivaliser avec la puissance de la cadette des Williams, auteure aussi de 29 coups gagnants (contre 16).
Serena n'est désormais qu'à un succès d'une neuvième finale à Wimbledon, où elle pourrait croiser sa sœur aînée Venus, qualifiée elle aussi dans le dernier carré après avoir battu la Kazakhe Yaroslava Shvedova. Il lui faudra pour cela battre la Russe Elena Vesnina (50e), qui a éliminé sèchement la Slovaque Dominika Cibulkova (18e) 6-2, 6-2, et qui n'était jamais allée au-delà des huitièmes de finale en grand chelem avant son parcours à Londres cette année.
Deuxième pour Kerber
L'Allemande Angelique Kerber, 4e joueuse mondiale, s'est également qualifiée pour les demi-finales grâce à sa victoire hier contre la Roumaine Simona Halep (5e) 7-5, 7-6 (7/2). Kerber, âgée de 28 ans et d'origine polonaise, a maîtrisé la Roumaine, demi-finaliste en 2014, grâce à une meilleure résistance dans les échanges.
Halep s'est bien battue, rattrapant notamment un break de retard dans la première manche (menée 3-1), mais ses erreurs sur les points importants, comme cette double faute à l'issue du premier set, l'ont desservie.
Sa combativité a un peu freiné Kerber dans le deuxième set. L'Allemande a servi pour le match à 5-3, mais Halep est revenue dans la partie pour provoquer un tie-break où elle n'a en revanche plus existé.
Après un premier point concédé, Kerber en a inscrit cinq à la suite et s'est mise en bonne position pour conclure. À 6-2, Halep envoyait un revers dans le couloir et Kerber fêtait sa victoire avec cependant une joie contenue.
Venus Williams, sept ans après
Kerber, lauréate de l'Open d'Australie, jouera sa deuxième demi-finale à Londres, après celle perdue en 2012, face à l'Américaine Venus Williams (8e). Celle-ci, 8e joueuse mondiale, s'est qualifiée pour le dernier carré, une première depuis 2009, en battant la Kazakhe Yaroslava Shvedova (96e) en deux sets (7-6 (7/5), 6-2).
Venus Williams, 36 ans, n'avait plus été présente dans en demi-finale à Londres depuis la finale perdue contre sa sœur Serena en 2009.
En grand chelem, sa dernière demi-finale remontait à l'US Open 2010.
Après cela, l'aînée des sœurs Williams, lauréate de sept titres majeurs, dont cinq à Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007, 2008), avait vécu une longue traversée du désert due à une maladie auto-immune appelée « syndrôme de Sjögren » qui provoque de grosses fatigues.
Depuis deux ans, l'Américaine remonte la pente. Elle avait ainsi atteint les quarts de finale de l'Open d'Australie et de l'US Open en 2015, année de son retour dans le top 10.
(Source : AFP)