Shaun Livingston (Golden State) réalise un dunk spectaculaire malgré la défense désespérée de Richard Jefferson. Marcio Jose Sanchez/AFP
« King James » n'est pas le roi de la NBA pour rien : alors que son équipe était au bord de la défaite et qu'il était conspué par le bruyant public de l'Oracle Arena à chaque fois qu'il avait le ballon en main, il a réalisé son meilleur match de la finale, voire de la saison.
La star des Cavaliers a martyrisé les champions en titre dans leur salle où ils n'avaient concédé jusqu'à lundi que trois défaites cette saison, avec son impact physique, ses 41 points, 16 rebonds, sept passes décisives et trois contres.
Cleveland, mené trois victoires à deux, n'a toujours plus le droit à l'erreur, mais la franchise de l'Ohio, en quête de son premier sacre, peut revenir à la hauteur de Golden State dès demain lors du match n° 6 programmé dans sa salle.
Golden State a pourtant bien débuté ce match qui pouvait lui offrir le cinquième titre NBA de son histoire : Klay Thompson, survolté, lui a donné jusqu'à sept points d'avance dès la première période.
Mais à partir de la 2e période, Cleveland a pris nettement le dessus grâce à James, mais aussi à Kyrie Irving.
Le meneur des Cavaliers, souvent dans l'ombre de son illustre coéquipier, a été décisif et impressionnant avec ses 41 points (17 sur 24 au tir), mais aussi son marquage très agressif sur Stephen Curry, limité à 25 points (8 sur 21 au tir).
Irving comme Chamberlain
« On a joué à un rythme incroyable, on a vraiment haussé notre niveau de jeu par rapport au match n° 4, il faudra conserver cette agressivité dans notre salle », a analysé Irving qui est devenu le deuxième joueur de l'histoire après Wilt Chamberlain à dépasser les 40 points et les 70 % de réussite dans un match d'une finale NBA.
Les Cavaliers ont définitivement fait la différence en troisième période où Golden State a perdu sur blessure Andrew Bogut.
L'absence de Draymond Green, suspendu pour ce match après une altercation avec James lors du précédent match, a pesé lourd : l'ailier fort qui tourne à 14,8 points et 9,3 rebonds par match depuis le début de la finale, est un élément-clef de Golden State.
« Draymond fait un peu tout dans notre jeu, il tire, il coordonne, il défend, il est l'âme de cette équipe, il nous a manqué, c'est clair, mais on a laissé trop d'espaces à Kyrie Irving et LeBron James », a admis Thompson qui a fini la rencontre avec 37 points, dont 26 inscrits avant la pause.
Son retour pour le match n° 6 pourrait changer la donne.
« On a travaillé dur toute la saison pour en arriver là, on est déçus de ne pas avoir fini cette finale à la maison, mais on va tout faire pour remporter ce titre jeudi », a espéré Curry.
« On a mal joué, ils ont mieux joué que nous, mais je préfère être encore dans notre situation que dans la leur », a conclu Steve Kerr, l'entraîneur de Golden State.
(Source : AFP)
