Djokovic impérial, Thiem confirme, Serena toujours là

Novak Djokovic a été impérial hier en quarts de finale de Roland-Garros face à l'une de ses victimes préférées, Tomas Berdych, balayé en trois sets 6-3, 7-5, 6-3.
Djokovic a désormais gagné 24 de ses 26 duels contre le Tchèque. Celui d'hier n'a pas été l'un des plus serrés. Le n° 1 mondial a totalement dominé du fond du court (93 échanges gagnés à 66), et a beaucoup utilisé l'amorti, particulièrement efficace par temps humide.
Djokovic a perdu deux fois son service (contre six breaks en sa faveur), dans le deuxième set lorsque Berdych est revenu de 4-1 à 4-4, puis au tout début du troisième. Mais jamais le Tchèque n'a semblé en mesure de renverser la tendance. Malgré sa supériorité, Djokovic a eu un geste d'humeur au début du troisième set qui aurait pu lui coûter cher. Après avoir manqué une balle de break, il a voulu donner un coup de raquette sur le sol, mais le manche a glissé dans sa main et l'engin a pris la direction du fond du court, sans toucher personne.
Le match, disputé dans une atmosphère très humide, a été interrompu très brièvement par la pluie. Les joueurs sont revenus sur le court au bout d'à peine cinq minutes pour finir la rencontre en 2 h 06 min.
Le n° 1 mondial est dans la partie du tableau la plus affectée par les intempéries. Après avoir gagné son huitième de finale mardi et mercredi, il devra retourner sur le court dès aujourd'hui, pour le quatrième jour d'affilée. Il en est à 26 matches gagnés d'affilée en grand chelem, son record étant de 27.
Le Serbe jouera sa huitième demi-finale à Roland-Garros, contre l'Autrichien Dominic Thiem, sa sixième consécutive depuis 2011. Il s'agira également de sa trentième dans un tournoi du grand chelem.

La maturité de Thiem
Dominic Thiem, a confirmé son statut d'outsider dans ces internationaux de France en se qualifiant pour les demi-finales aux dépens du Belge David Goffin, battu en quatre sets (4-6, 7-6 (9/7), 6-4, 6-1) sous la bruine.
Ce grand espoir du tennis, âgé de 22 ans, accède pour la première fois au dernier carré d'un tournoi majeur. Avant la quinzaine parisienne, son meilleur résultat était un huitième de finale à l'US Open (2014). À Roland-Garros précisément, il n'avait jamais gagné plus d'un match lors de ses précédentes participations en 2015 et 2014. Mais cette année, le jeune homme au revers (à une main) de virtuose a gagné en maturité. Ses trois titres remportés cette saison, dont deux sur terre battue (Buenos Aires, puis Nice, la veille de Roland-Garros), ainsi que la finale perdue à Munich (aussi sur l'ocre) ont fait de lui un outsider crédible derrière les meilleurs joueurs de la planète.
Le forfait de Rafael Nadal, avant le troisième tour, dans sa partie de tableau a dégagé son horizon. Mais le joueur au visage d'adolescent n'a néanmoins pas flanché, écartant notamment l'Allemand Alexander Zverez, un autre espoir du circuit, l'Espagnol Marcel Granollers, à l'aise du terre battue, puis Goffin, qui accomplit à 25 ans la saison la plus aboutie de sa carrière.

Elle plie mais ne rompt pas
Chez les dames, Serena Williams, malmenée par la novice kazakhe Yulia Putintseva, 60e mondiale, a retrouvé son niveau dans les moments-clés pour renverser la situation en trois sets (5-7, 6-4, 6-1) et accéder aux demi-finales de Roland-Garros.
La n° 1 mondiale et tenante du titre, en quête d'un 22e trophée majeur pour égaler l'Allemande Steffi Graf et se rapprocher du record de l'Australienne Margaret Court (24), était l'immense favorite de cette rencontre. Sur le papier, elle n'avait pas grand-chose à craindre de son adversaire, néophyte à ce niveau. Mais la jeune Putintseva (21 ans), décomplexée, a opposé une résistance farouche à l'Américaine qui a balbutié son tennis pendant près de deux sets.
Le match aurait pu prendre une autre tournure si la bondissante Kazakhe avait converti une balle de break à 4-4 dans le deuxième set. Mais son apparente fébrilité dans les moments cruciaux lui a joué des tours. Et Serena, en grande championne, a profité de l'occasion pour revenir dans la partie. Ses bras levés vers le ciel après ce jeu en disait long sur ses émotions durant cette partie crispante.
Putintseva a ensuite relâché l'étreinte et la reine de la WTA a effectué un cavalier seul vers la victoire. Mais, même au bord de l'élimination, la jeune Kazakhe ne s'est pas avouée vaincue. Elle a même sauvé trois balles de match à 5-1 avant de s'incliner avec les honneurs.
Serena affrontera en demi-finale la Néerlandaise Kiki Bertens, 58e joueuse mondiale, qui a déjoué les pronostics contre la Suissesse Timea Bacsinszky (9e) pour l'emporter en deux sets (7-5, 6-2) et accéder au dernier carré d'un tournoi du grand chelem pour la première fois de sa carrière, elle qui n'avait jusqu'ici jamais dépassé les huitièmes de finale dans un tournoi majeur.

(Source : AFP)