Le patriarche maronite, le cardinal Béchara Raï, prend l'avion aujourd'hui pour l'Afrique du Sud, la « nation arc-en-ciel », pour une visite pastorale de six jours (18-23 mai). Il sera accompagné, comme dans chacune des visites à la diaspora maronite, d'une délégation de la Fondation maronite dans le monde. Celle-ci sera représentée par son président, Nehmat Frem, et les membres de son conseil de tutelle, Rose Choueiri, Rita Ghosn, Hyam Boustany et Youssef Doueihy.
La visite sera l'occasion de l'ouverture d'un nouveau bureau de la Fondation à Johannesburg, à laquelle s'est associé l'homme d'affaires John Chelala, propriétaire de la plus grande imprimerie d'Afrique du Sud. M. Chelala est originaire de Hadeth el-Jebbé. Elle sera aussi l'occasion d'aborder la question du recouvrement de la nationalité pour les ressortissants sud-africains d'origine libanaise.
La procédure de recouvrement de la nationalité des citoyens d'origine libanaise d'Afrique du Sud s'impose d'autant plus que les demandes présentées par ces derniers à l'occasion du décret de 1994 et de son annexe ont été négligées, et qu'ils se sont sentis grandement lésés à l'époque. La récente loi sur le recouvrement de la nationalité (n° 41 de novembre 2015) permet désormais de réparer cette négligence, car elle ouvre la voie à tous les oubliés des recensements de 1921-1924 et de 1932 effectués après la fin de l'Empire ottoman et la conclusion du traité de Lausanne.
Pays d'ancienne émigration
L'Afrique du Sud est un pays d'ancienne émigration pour les habitants du Mont-Liban. Celle-ci remonte à la fin du XIXe siècle et aux débuts du XXe. Les grands départs se sont faits du Liban-Nord (de Sebhel, Bécharré, Hadeth el-Jebbé et Hasroun, et dans une moindre mesure de Zghorta, Miziara et Bazoun). Un nombre non négligeable d'émigrés, par ailleurs, sont originaires de Bickfaya, Beit-Méry et Beyrouth. Selon la Fondation, la colonie de Sud-Africains d'origine libanaise comprend entre 25 000 et 30 000 membres.
Outre les officiels de son lieu de résidence, à Pretoria, le patriarche maronite sera l'hôte de l'ambassadeur du Liban, Ara Khatchadourian, et aura une rencontre avec les ambassadeurs de pays arabes accrédités sur place. La communauté maronite en Afrique du Sud est prise en charge pastoralement par l'Ordre missionnaire libanais (les « kreymistes » – OLM), représenté sur place par le P. Badoui Habib. L'OLM est en charge de la cathédrale Notre-Dame du Liban à Johannesburg, et y possède un foyer, Notre-Dame des Cèdres, et une école.
Sans commune mesure avec notre pays par la superficie et la population (54 millions), l'Afrique du Sud et le Liban se ressemblent pourtant par leurs mosaïques culturelles.
La devise de l'Afrique du Sud est « L'unité dans la diversité » (littéralement « divers peuples unis » selon l'hymne national), et non moins de 11 langues officielles y ont cours, selon les régions. Dans ce pays situé dans l'hémisphère Sud, le climat est à l'opposé de celui du Liban. Le pays entre en ce moment dans la saison d'hiver, et Johannesburg, l'une des plus grandes villes d'Afrique, est perchée à 1 650 mètres d'altitude.
Mâ b'yéééhdâh ! Quelle santé !
01 h 25, le 20 mai 2016