Buste de Churchill : Boris Johnson recadré pour ses propos sur Obama

Downing Street a sèchement recadré vendredi le maire de Londres, Boris Johnson, lequel a affirmé que Barack Obama avait fait renvoyer un buste de Winston Churchill à son arrivée à la Maison Blanche en 2009, une décision prise en réalité par son prédécesseur George W. Bush.

La polémique a surgi au moment où le président américain entamait sa visite au Royaume-Uni, un pays déchiré sur son avenir au sein de l'Union européenne à deux mois d'un référendum sur la question.

Leader du camp eurosceptique, Boris Johnson s'est fendu vendredi d'un article publié par le Sun dans lequel il dénonce l'"hypocrisie" de M. Obama. Une tribune du président américain en faveur du maintien dans l'UE est parue le même jour dans le Daily Telegraph.

Dans le Sun, "BoJo" ne fait pas que critiquer les propos de M. Obama. Il redonne également vie à un vieux mythe selon lequel le buste de Churchill "a été retourné, sans aucune cérémonie, à l'ambassade de Grande-Bretagne à Washington au premier jour du gouvernement Obama". Cette histoire refait régulièrement surface mais passe souvent sous silence le fait que la décision de renvoyer le buste avait en fait été prise par George W. Bush, le prédécesseur de M. Obama à la Maison Blanche.

En Grande-Bretagne, l'épisode est parfois utilisé par les "Obama-sceptiques" pour critiquer le président américain, dont Boris Johnson a par ailleurs rappelé les racines kényanes.
Nigel Farage, le chef du parti anti-immigration Ukip, a aussi alimenté la polémique. "Obama n'aime pas beaucoup les Britanniques. Son grand-père a grandi au Kenya, une ancienne colonie britannique. Ça lui reste en travers de la gorge", a-t-il déclaré à l'AFP.

Signe des tensions et des rivalités agitant le pays, les services du Premier ministre David Cameron ont aussitôt épinglé M. Johnson. Le maire de Londres "devrait se concentrer sur les faits", a sèchement commenté un porte-parole de M. Cameron, qui milite pour un maintien dans l'UE.

Le petit-fils de Churchill, Nicholas Soames, un député conservateur europhile, a également dénoncé sur Twitter les "propos stupides, insignifiants et vides" du maire de Londres.