Ensemble Tamila, Agent Provocateur 2015.
C'est un peu l'œuf et la poule. Est-ce le sous-vêtement qui a influencé les modes ou, au contraire, les transformations de la mode qui ont changé le sous-vêtement ? Le musée Victoria & Albert de Londres consacre une exposition, en ce moment et jusqu'au 12 mars 2017, à l'histoire de la lingerie. En près de 200 pièces, féminines et masculines, représentatives de tous les milieux et de diverses époques, l'exposition Undressed : A Briefhistory of Underwear traite de l'évolution du corset, du slip et du « tricot de corps ». On y découvre ces chemises longues ou liquettes qui, jusqu'au XIXe siècle, se portaient sans culotte, à même la peau, enserrées ensuite dans un corset, selon les diktats de la décence, pour tenir la poitrine. C'est une époque où les hommes eux-mêmes portaient aussi des corsets pour rehausser leur allure, comme le montrent des spécimens de l'exposition. La chemise et le corset constituent une base pour la robe à crinoline, faite comme son nom l'indique d'un panier de crin ou d'os de baleines sur lequel viendront se superposer plusieurs jupons. Le chemin est encore long jusqu'à la petite culotte qui sévit de nos jours, mais le parcours proposé souligne la manière dont la mode, et avec elle la lingerie, a accompagné l'émancipation des femmes. Pour des raisons entre autres économiques, mais surtout de sécurité comme l'a révélé l'incendie du Bazar de la Charité en 1897, où de nombreuses dames de la haute société parisienne ont été carbonisées, leurs jupons transformés en torchères, la mode des crinolines a laissé place aux silhouettes fluides de Paul Poiret qui imposèrent une nouvelle tendance en matière de lingerie, introduisant le port de culottes longues (en laine qui gratte !) et de corsets moins tyranniques. Le premier brevet du slip tel que nous le connaissons a été déposé par un fabricant textile de Troyes, Étienne Valton, sous la marque Petit Bateau. La culotte Petit Bateau est l'héritière directe d'une mode hygiéniste qui s'étend en Angleterre à la fin du XIXe siècle et qui pousse les femmes à la gymnastique et aux sports de plein air.
Paradoxalement, mis en avant par des créateurs tels que Vivienne Westwood et Jean-Paul Gaultier, remis au goût du jour par le créateur de lingerie Agent Provocateur, le corset a conservé intacte sa charge érotique et se porte désormais « dessus », comme un emblème.
