Klay Thompson contre Houston. Kyle Terada/Reuters
Le champion NBA en titre et grand favori à sa propre succession Golden State a débuté les play-offs NBA samedi par une démonstration face à Houston (104-78), mais son emblématique meneur Stephen Curry s'est blessé à la cheville droite.
Trois jours après être devenue la meilleure équipe de l'histoire, en tout cas sur une saison régulière avec ses 73 victoires en 82 matches, Golden State a idéalement débuté son premier tour contre Houston. Les Warriors ont pris rapidement 15 points d'avance et ont rejoint les vestiaires avec 27 points d'avance. Malgré leur engagement physique, parfois à la limite, à l'image de Patrick Beverley très agressif au marquage de Stephen Curry, les Rockets, éliminés en finale de conférence (4-1) par ces mêmes Warriors la saison dernière, ne les ont jamais inquiétés.
La journée de Golden State aurait pu être parfaite si Curry (24 points en 20 minutes) ne s'était pas tordu la cheville droite, ce qui l'a contraint de suivre la deuxième partie du match depuis le banc. « C'est douloureux, mais je ne crois pas que cela m'empêche de jouer lundi », a assuré le meilleur joueur de la saison 2014-15. « Il est incertain pour le match n° 2 », a de son côté estimé son entraîneur Steve Kerr.
Oklahoma City n'a pas fait de détail face à Dallas : le Thunder s'est imposé 108 à 70 avec 24 points de Russell Westbrook et 23 de Kevin Durant.
Dans la conférence Est, Toronto, pourtant 2e à l'issue de la saison régulière, est resté fidèle à ses (mauvaises) habitudes des play-offs : les Raptors ont cédé à domicile (100-90) face aux Indiana Pacers de Paul George. Ce dernier a marqué 33 points, dont 17 dans le troisième quart-temps, tandis que les deux principaux arguments offensifs des Raptors, Kyle Lowry et DeMar DeRozan, ont été limités respectivement à 11 et 14 points. La seule franchise canadienne de NBA n'a dépassé le premier tour des play-offs qu'une seule fois dans son histoire, en 2001, et a perdu son premier match de la phase finale pour la septième fois en huit tentatives.
Enfin, Atlanta a résisté au retour de Boston, un temps relégué à 19 points, pour s'imposer 102 à 101 grâce aux 24 points et onze rebonds d'Al Horford.
• La stat du jour : 38, l'écart en points entre Oklahoma City et Dallas, soit la plus lourde défaite en play-offs des Mavericks ou encore la plus large victoire d'Oklahoma City en phase finale.
• La phrase du jour : « Si tu perds le MVP de la NBA, cela change forcément les choses, il y a un peu d'inquiétude », a reconnu Draymond Green, à propos de la blessure à la cheville droite de Stephen Curry. Le meneur de jeu des Warriors, meilleur réalisateur de la saison régulière (30,1 points par match), a quitté ses coéquipiers en fin de deuxième période pour se faire soigner. Il a suivi l'essentiel des troisième et quatrième périodes du banc des remplaçants.
(Source : AFP)
