Manal, la mère de Hicham al-Sayed, montrant un portrait de son fils Hicham. AFP / YOAV LEMMER
Une année d'incertitude a pris fin pour les al-Sayed lorsque la télévision du mouvement islamiste palestinien Hamas, au pouvoir à Gaza, a diffusé la photo de Hicham, l'un des fils de cette famille bédouine.
Ce jeune homme de 27 ans, qui habitait avec sa famille dans le désert du Néguev, dans le sud d'Israël, est porté disparu depuis un an. Sa photo, montrée dans une vidéo, a constitué le premier signe de vie de Hicham, que le Hamas affirme détenir prisonnier dans la bande de Gaza.
"Lorsque je l'ai vu dans la vidéo, je me suis senti soulagé parce que je savais qu'il était là-bas. Avant, je ne savais pas s'il était encore en vie", explique son père Chaabane dans le salon de sa modeste maison, au bout d'une route poussiéreuse.
Hicham, bédouin musulman de nationalité israélienne, n'a apparemment aucune relation particulière avec les autorités civiles ou militaires, fait inhabituel pour un prisonnier du Hamas.
La manière dont il s'est retrouvé dans la bande de Gaza reste mystérieuse. L'armée israélienne se refuse à donner des détails, tandis que sa famille estime qu'il s'y est rendu en franchissant la barrière israélienne - pourtant placée sous haute surveillance - qui entoure la bande de Gaza.
La famille affirme que Hicham souffre de schizophrénie. Elle assure qu'il avait déjà disparu en Jordanie et en Egypte à de multiples reprises avant d'être remis aux autorités israéliennes par ces pays.
Selon elle, il a également pénétré deux fois dans la bande de Gaza en 2010 et 2013 avant d'être expulsé par le gouvernement du Hamas qui s'était rendu compte de son état mental.
"Mais cette fois-ci, en avril 2015, je ne sais pas pourquoi, ils (le Hamas) l'ont gardé sans dire qu'ils le détenaient", raconte son père.
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'Schizophrène'
Il a fallu attendre le 1er avril de cette année pour que le Hamas diffuse une vidéo dans laquelle il affirme détenir quatre citoyens israéliens.
Parmi eux, Oron Shaul et Hadar Goldin, deux soldats ayant participé à la guerre dans la bande de Gaza durant l'été 2014. L'armée israélienne considère qu'ils ont été tués, tandis que le Hamas maintient le flou sur leur sort. Le troisième Israélien, Avraham Mengistu, est d'origine éthiopienne. Il se serait infiltré dans la bande de Gaza et souffrirait de troubles mentaux.
Alors que de nombreux Bédouins israéliens effectuent leur service militaire bien qu'ils ne soient pas obligés de le faire, Hicham a été présenté par le Hamas comme un soldat israélien. Une affirmation rejetée par sa famille pour qui l'assimiler à un militaire ou un espion est ridicule.
"Hicham souffre d'une maladie mentale. Il est schizophrène", insiste son père. "Il doit prendre des médicaments tous les jours (...) J'espère que le Hamas les lui fournit", assure-t-il.
La famille, de confession musulmane, assure avoir toujours entretenu de bonne relations avec les habitants de Gaza.
Une lettre ouverte de la "communauté des Bédouins israéliens" publiée au début du mois a accusé le Hamas d'agir de "façon immorale", selon des médias israéliens. Le Hamas n'a pas répondu.
Chaabane a appelé à l'intervention de la Turquie et du Qatar, deux pays entretenant de bonnes relations avec le Hamas.
"J'appelle tout ceux qui sont en relation avec le Hamas à lui parler parce qu'il n'est pas raisonnable de se servir de quelqu'un ayant des problèmes psychologiques", lance-t-il. Sa femme Manal assure qu'elle ne veut pas "s'immiscer dans ce qui se passe à Gaza". "Il faut seulement le laisser revenir chez lui", dit-elle.
Israël n'autorise pas ses ressortissants à pénétrer dans la bande de Gaza de crainte qu'ils ne soient enlevés et ne servent de monnaie d'échange pour la libération de prisonniers palestiniens.
En 2011, Israël avait libéré plus d'un millier de Palestiniens en échange de Gilad Shalit, un soldat franco-israélien détenu pendant plus de cinq ans par le Hamas dans la bande de Gaza.
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