Le pilote français Grégory Leblanc passant en vainqueur le drapeau à damier, sur sa Kawasaki ZX-10R n° 11. Il rejoint au palmarès des 24 Heures du Mans son compatriote Alex Vieira, cinq fois victorieux comme lui. Jean-François Monier/AFP
Et de cinq ! Le pilote français Grégory Leblanc a égalé le record de victoires aux 24 Heures du Mans moto, après le succès de la Kawasaki n° 11, dont il est le pilote fétiche aux côtés de deux autres pilotes français, Matthieu Lagrive et Fabien Foret. Leblanc rejoint au palmarès de la prestigieuse épreuve d'endurance son compatriote Alex Vieira, dont le dernier succès au Mans remonte à 1995.
Kawasaki, qui avait remporté les quatre éditions entre 2010 et 2013, signe son 5e succès dans la Sarthe avec sa ZX-10R. L'écurie renoue avec la plus haute marche du podium après les victoires en 2014 et 2015 de la Suzuki n° 1, championne du monde en titre. Et la marque en profite pour s'arroger, seule, le record de victoires dans l'épreuve (13), devant Suzuki (12).
L'équipage formé de Leblanc, de Lagrive et de Foret, tous deux anciens champions du monde, a bouclé 819 tours au terme de cette 39e édition. Neuf de plus que l'équipage arrivé 2e et composé du Britannique Gregg Black, du Belge Grégory Fastré et de l'Australien Alex Cudlin, sur la Suzuki n° 50 de l'écurie de l'ex-champion du monde Hervé Moineau. Au 3e rang et à 11 tours, la Honda n° 5 de l'écurie japonaise FCC TSR, qui faisait sa première apparition au Mans auréolée d'une triple couronne aux 8 Heures de Suzuka.
La Kawasaki n° 11 n'a connu aucun souci majeur pendant les 24 heures de course. Même une glissade sans conséquence de Leblanc, alors que la piste était extrêmement piégeuse, n'a pas réussi à enrayer la marche en avant de cette moto, qui surfait déjà sur quatre victoires consécutives au Bol d'or. La Suzuki n° 1, qui cherchait pour sa part à signer un 3e succès consécutif sur le circuit Bugatti, a dû se contenter d'une honorable 5e place. Pas si terrible, alors que son avenir paraissait des plus sombres samedi. Une chute a priori bénigne d'Anthony Delhalle, samedi après 90 minutes de course, a durement handicapé la moto du Suzuki Endurance Racing Team (SERT). Un radiateur percé et non diagnostiqué dans un premier temps avait relégué la moto bleue en 52e position, avant cette 5e place qui lui permet de limiter la casse : elle permet en effet à l'écurie de continuer à viser un 15e titre mondial en fin de saison.
De nombreux autres prétendants à la victoire ont été eux aussi confrontés à des problèmes mécaniques ou des chutes qui les ont conduits, un par un, au pire à l'abandon, au mieux à perdre de précieuses minutes. Ainsi, la BMW n° 13, partie de la position de pointe, était bien installée dans le peloton de tête lorsqu'elle a dû rendre les armes, samedi vers 23h00. Non sans avoir provoqué des frayeurs à l'un de ses pilotes, Kenny Foray, en donnant l'impression de vouloir se débarrasser de sa roue arrière ! Triste bilan également pour un nouveau venu en endurance, Louis Rossi, transfuge des Grands Prix, avec trois chutes au total.
(Source : AFP)
