Johan Cruijff lors de la finale de la CM 1974 perdue face à l’Allemagne, une défaite qui est restée peut-être le plus grand regret de sa vie de footballeur. Photo archives AFP
Il arrivait à jongler avec un paquet de cigarettes, mais le tabac, son péché mignon, a eu le dernier mot : Johan Cruijff, incarnation du football total du grand Ajax Amsterdam des années 1970, un des plus grands joueurs de tous les temps, est décédé hier des suites d'un cancer des poumons à 68 ans.
C'est son clan qui a annoncé au monde la mauvaise nouvelle sur les réseaux sociaux officiels du « Hollandais volant » par ce sobre message : « Le 24 mars 2016, Johan Cruijff (68 ans) est décédé à Barcelone, entouré de sa famille, après un dur combat contre le cancer. C'est avec une grande tristesse que nous demandons de respecter l'intimité de sa famille durant le deuil. »
Que retenir de Cruijff ? Une gestuelle inimitable, le premier joueur à avoir porté le jeu d'une équipe, l'Ajax Amsterdam (1964-1973) et la sélection des Pays-Bas (1966-1977), avec un port de tête altier, le regard portant loin devant.
« Football moderne » fut l'autre terme le plus souvent accolé à ce joueur longiligne au nez aquilin, dont le numéro 14 à l'Ajax est resté dans la légende. Avec l'équipe d'Amsterdam, sa ville natale, il a, entre autres, remporté trois Coupes d'Europe, l'équivalent de l'actuelle Ligue des champions.
Si Thierry Henry, ex-grand attaquant de l'équipe de France et d'Arsenal, a voulu ce numéro, 14, c'est à cause de lui.
Trois Ballons d'or, une première
Le Néerlandais a aussi aligné dans son armoire à trophées trois Ballons d'or (il fut le premier à en gagner trois), la plus grande distinction individuelle pour un joueur (1971, 1973, 1974), récompense logique pour celui qui avait révolutionné le poste de meneur de jeu, de chef d'orchestre d'une équipe.
Belle revanche pour ce garçon qui, avant de devenir professionnel à l'âge de 17 ans, nettoya un temps les vestiaires de l'Ajax. Le finaliste du Mondial 1974 (épreuve qu'il n'a jamais gagnée en dépit de son immense talent et d'une sélection néerlandaise qui donnait l'impression d'être partout sur le terrain) avait révélé en octobre 2015 être atteint d'un cancer des poumons.
Grand fumeur (deux cigarettes par mi-temps quand il était joueur, selon la légende), il avait abandonné le tabac en 1991 à la suite d'une intervention chirurgicale au cœur. On se souvient d'une campagne antitabac télévisée où on le voyait jongler avec un paquet de cigarettes avant de le dégager d'une jolie reprise de volée.
Jour triste pour le football
Il y a un peu plus d'un mois, Cruijff avait donné des nouvelles, à l'époque rassurantes : « J'ai l'impression de mener 2-0 en première période d'un match que je suis sûr que je finirai par gagner. » « Après plusieurs séances de traitements médicaux, je peux dire aujourd'hui que les résultats sont très positifs grâce à l'excellent travail des docteurs, à la gentillesse des gens et à mon mental positif », assurait-il encore dans un communiqué publié par sa société Cruijff Management. Cruijff est décédé à Barcelone, ville d'un club où il avait joué (1973-1978) et qu'il avait aussi entraîné (1988-1996). L'homme avait du caractère. On se souvient qu'il avait renoncé à la sélection des Pays-Bas en raison d'un conflit avec sa fédération. « Pour son dernier match, il s'est fait exclure car il a engueulé l'arbitre, il faut le faire pour son dernier match ! » rappelle Platini à l'AFP, avant de conclure : « Aujourd'hui, c'est un jour triste pour le football. »
(Source : AFP)