Choc d’habitués et duel d’ambitieux

Un choc d'habitués et un duel d'ambitieux : FC Barcelone-Atletico Madrid et Paris SG-Manchester City sont les deux grosses affiches des quarts de finale de la Ligue des champions (C1) nées du tirage au sort effectué hier au siège de l'UEFA à Nyon, en Suisse. Les deux autres matches au programme sont a priori bien plus déséquilibrés, à l'avantage des deux cadors, le Bayern Munich et le Real Madrid, respectivement opposés au Benfica Lisbonne et à Wolfsburg. Les quarts de finale se dérouleront les 5 et 6 avril (match aller) ainsi que les 12 et 13 avril (match retour). Le Barça de Lionel Messi va donc retrouver sur sa route l'Atletico, qui apparaît cette saison comme son rival dans la course au titre en Liga. Et même si le club catalan semble bien parti pour conserver son titre de champion d'Espagne, avec ses huit longueurs d'avance à neuf journées du terme, il s'agira d'une revanche sur la scène continentale. Car, en 2014, les Colchoneros avaient barré la route des Barcelonais au même stade de cette Ligue des champions (1-0 aller, 1-1 retour), avant de céder finalement en finale face au Real Madrid, qui s'adjugeait alors sa fameuse Decima (10e C1). Même si cette saison en Liga, le Barça s'est imposé deux fois (2-1, 2-1), la méfiance sera forcément de mise face à une équipe madrilène toujours difficile à manœuvrer. Même pour l'irrésistible trio MSN (Messi-Suarez-Neymar), qui a pour défi de permettre aux Blaugranas de devenir le premier club à conserver son titre de champion d'Europe depuis l'AC Milan (1989 et 1990).
Loin de se ranger au sommet du palmarès de la compétition, le PSG, dans sa version qatarie (depuis 2011), et Manchester City, propriété d'un fonds d'investissement d'Abou Dhabi (depuis 2008), ambitionnent, eux, de pouvoir atteindre d'abord le dernier carré, avant même de rêver soulever la Coupe aux grandes oreilles. L'apprentissage des dernières saisons devrait porter ses fruits pour l'un de ces deux nouveaux riches de la scène continentale, puisque Paris a à chaque fois échoué en quart de finale ces trois dernières éditions, alors que City n'avait pas passé les 8es de finale jusqu'à cette année. Même si l'adversaire est à sérieusement considérer, Paris a de quoi aborder avec confiance le rendez-vous, lui qui vient de se débarrasser de Chelsea en 8es de finale et qui aura tout le loisir de préparer l'échéance, puisqu'il est déjà sacré champion de France depuis le week-end dernier.
Du côté des Citizens, il y a la satisfaction, partagée avec Paris, d'avoir cette fois évité le Barça qui leur a barré la route deux fois chacun ces trois dernières saisons. Mais le contexte est délicat pour City. Alors que le titre lui échappe en Premier League, il doit faire face aux blessures de ses deux défenseurs centraux Kompany et Otamendi, pour lesquels une course contre la montre est lancée.
(Source : AFP)