Record sans brio au Barça, Naples et Juventus à l’heure au rendez-vous

Le FC Barcelone s'est contenté d'un petit succès hier chez la lanterne rouge Levante (2-0) pour égaler sa meilleure série d'invincibilité (28 matchs) et reprendre ses distances en tête du championnat d'Espagne avec l'Atletico Madrid, son dauphin. Et comme cette 23e journée n'était pas celle des clubs valenciens, le Valence CF a lui aussi perdu, battu 1-0 par le Betis Séville, ce qui fragilise encore davantage l'entraîneur anglais Gary Neville. Au classement, Barcelone (1er, 54 points, un match de moins) maintient ses trois longueurs d'avance sur l'Atletico (2e, 51 points), vainqueur samedi d'Eibar (3-1). Le Real Madrid, de l'entraîneur français Zinédine Zidane (3e, 47 points), jouait hier soir à Grenade pour éviter d'être distancé.
En Italie, Naples et la Juventus Turin ne se sont pas amusés hier face à des reléguables, respectivement Carpi et Frosinone, qui se sont révélés beaucoup plus coriaces que prévu, mais ils ont gagné et ont encore creusé l'écart sur leurs poursuivants, la Fiorentina et l'Inter Milan. La grande explication entre Naples et la Juventus est prévue dans six jours : tout est désormais en place pour samedi prochain, quand les deux candidats au scudetto s'expliqueront à Turin. La Juventus reste sur 14 victoires consécutives, Naples sur huit. Quelqu'un va tomber de haut...
L'Inter Milan traverse décidément une période difficile et n'est pas passé loin d'une embarrassante défaite sur les terres du Hellas Vérone, lanterne rouge de la série A, lors d'un match à rebondissements (3-3). Avec une seule victoire dans les six derniers matches (trois nuls et deux défaites), les Milanais marquent vraiment le pas et restent quatrièmes, à une longueur de la Fiorentina (3e), qui avait également pris un point samedi à Bologne (1-1).

Leicester, c'est du sérieux !
En Angleterre, Leicester, leader surprenant de la Premier League, a frappé un grand coup samedi lors de son succès à Manchester City (3-1), démontrant qu'il est désormais un sérieux candidat au titre. « C'est un championnat fou ! Leicester champion ? Nous allons essayer. Pourquoi pas ? » s'est exclamé l'entraîneur Claudio Ranieri. « Nous jouons tous les matches comme s'il s'agissait du dernier, toujours pour gagner. Maintenant j'ai vraiment confiance », a-t-il ajouté. Il y a un an, les Foxes étaient reléguables. Douze mois plus tard, les voilà en tête après la 25e des 38 journées de compétition. Avec un avantage de cinq points sur Tottenham (victorieux de Watford 1-0) et de six points sur leurs richissimes adversaires du jour. Le titre n'a plus rien d'illusoire...
De son côté, Arsenal est remonté sur le podium hier après sa victoire en 88 secondes sur Bournemouth (2-0). Les Gunners ont finalement su profiter de la victoire du leader Leicester à Manchester City : avec 48 points, ils remontent à la 3e place, à égalité avec leurs rivaux honnis, Tottenham (2e), victorieux contre Watford (1-0).
La partie dominicale de cette 25e journée devait se conclure par le choc entre Chelsea (13e) et Manchester United (5e), deux géants d'Angleterre plus vraiment concernés par la perspective d'être champion, mais tout de même lauréats de 9 des 11 derniers titres.

Dortmund silencieux...
Dans la Bundesliga, Dortmund, avec un Aubameyang transparent, n'a pu que sauver le point du nul (0-0) face à une excellente équipe du Hertha, samedi à Berlin, laissant échapper l'occasion de mettre la pression sur le Bayern Munich, lors de la 20e journée du championnat allemand. Dortmund et sa meilleure attaque du championnat ont ainsi été réduits au silence, pour la première fois de la saison, par un hôte berlinois parfaitement organisé en défense. Surveillé de près, Aubameyang, l'homme aux 20 buts en 19 matches, n'a touché que 11 ballons et n'a placé aucune frappe.
Avec 45 points, le Borussia Dortmund conserve ses 10 longueurs d'avance sur le Hertha Berlin (3e), mais pourrait compter le même retard sur son rival et leader bavarois en cas de succès du Bayern Munich à Leverkusen (le match se disputait hier la nuit).
Schalke a, lui, décroché sa 2e victoire de l'année, sa première dans son Veltins Arena, aux dépens de Wolfsburg (3-0), sans succès depuis 7 matches en championnat. Huntelaar, d'une belle frappe de 25 m (24e) et Geis, sur un superbe coup franc (35e), ont mis Schalke sur orbite d'un succès permettant de s'installer provisoirement au 4e rang avec 30 points. Le club de Gelsenkirchen déloge Mönchengladbach, qui s'est réveillé la veille en atomisant le Werder Brême (5-1), et plonge un peu plus Wolfsburg dans la crise.
Pour sa part, Stuttgart est devenue la première équipe à remporter ses trois premiers matches de la phase retour, en s'imposant (4-2) sur la pelouse de l'Eintracht Francfort, réduit à 10 dans le dernier quart d'heure. Lanterne rouge à l'issue de la 16e journée, le club souabe se propulse provisoirement aux portes du top 10 (11e avec 24 points).

Exclusions à la pelle
Samedi, lors de la 25e journée de Ligue 1, Lyon s'est rapproché du podium du championnat de France en allant s'imposer à Angers (3-0), alors que Monaco a consolidé sa place de dauphin de l'intouchable PSG après son succès contre Nice (1-0). L'OL, qui l'a emporté grâce à deux frappes magnifiques de Christophe Jallet et de Rachid Ghezzal puis un denier but de Corentin Tolisso sur un service en or de Mathieu Valbuena, n'est plus qu'à trois points de la 3e place et pointe désormais en 5e position avec cette 2e victoire consécutive. Monaco a lui aussi réussi une très belle opération dans l'optique de la qualification pour la Ligue des champions. L'ASM compte 6 points d'avance sur son voisin niçois, toujours 3e.
Hier, Saint-Étienne a humilié Bordeaux (4-1), de nouveau au bord de la crise, et a effectué une véritable démonstration en Gironde, revenant ainsi à la hauteur du podium. Les Verts comptent désormais autant de points que Nice (3e) et ne sont devancés par les Aiglons qu'à la différence de buts (+9 contre +2). Dans la course pour le maintien, Montpellier (18e) a manqué le coche à 11 contre 10 à Lorient (1-1).
Enfin, cette 25e journée s'est surtout distinguée par des exclusions à la pelle. Au total, sept cartons rouges ont été distribués, dont trois dans la même partie (Bastia-Troyes, 2-0).

(Source : AFP)