Cam Newton, le quarterback des Carolina Panthers, participera dimanche à sa première finale de NFL. Jason Getz/USA Today Sports/Reuters
À bientôt 40 ans, Peyton Manning a arraché à la tête des Denver Broncos son billet pour le Super Bowl, où il retrouvera dimanche les impressionnants Carolina Panthers, dirigés de main de maître par Cam Newton.
Le duel entre Manning et Tom Brady, deux des quarterbacks les plus marquants de l'histoire de la Ligue nationale de football américain (NFL), a tourné à l'avantage de l'aîné, qui dispute sans doute sa dernière saison. Les Broncos ont fait mordre la poussière aux tenants du titre, les New England Patriots (20-18), mais le choc entre Manning et Brady a été relégué au second plan, tant la défense de Denver a fait forte impression et n'a laissé aucun répit au stratège des Pats, qui convoitait un 5e titre.
« Ils ne nous ont jamais laissé le temps de trouver notre rythme, on n'a jamais vraiment pu jouer notre jeu, on a toujours couru après le score », a regretté Brady (38 ans). Les Patriots, au cœur l'an dernier à pareille époque du Deflagate, scandale des ballons sous-gonflés, ont pourtant failli se sortir d'affaire en marquant un touchdown à 17 secondes de la fin. Mais ils ont manqué la transformation à deux points, qui leur aurait permis d'égaliser et d'arracher une prolongation. La transformation au pied ratée par Stephen Gostkowski en début de match leur a coûté très cher.
Mais Brady s'est refusé de critiquer le buteur des Patriots, qui n'a manqué que deux coups de pied dans sa carrière en play-offs et a préféré insisté sur la prestation de Denver. « C'est vraiment une très belle équipe », a-t-il reconnu. Manning, quintuple MVP (meilleur joueur) de la NFL, a distillé deux passes de touchdown pour 176 yards (17 passes réussies sur 32 tentées), tandis que Brady a été asphyxié avec deux interceptions et une seule passe de touchdown.
« Je savoure ! »
Pour la 4e fois dans sa carrière, Manning va disputer le Super Bowl : il espère offrir un 3e titre à Denver et décrocher le trophée Vince Lombardi pour la 2e fois dans sa carrière, après son sacre de 2006 avec Indianapolis. « Je savoure ! Pour moi, ce match reflète notre saison, cela n'a pas été facile, mais tout le monde a joué un rôle », a apprécié Manning, qui, en méforme et vieillissant, a perdu son statut de titulaire en cours de saison, avant de le regagner en play-offs.
Denver, malgré sa défense intraitable et l'expérience de Manning, ne sera toutefois pas favori dans le stade des San Francisco 49ers à Santa Clara, en Californie, dans trois jours.
Les Carolina Panthers, meilleure équipe de la saison régulière (15v-1d), n'ont pas fait de détails face aux Arizona Cardinals (49-15). Leur quarterback Cam Newton, grand favori pour le titre de meilleur joueur de la saison, a écœuré les Cardinals avec deux touchdowns marqués en sautant, à la manière de Superman, au-dessus de la défense adverse, deux passes de touchdown et une avancée de 335 yards grâce à 19 passes réussies sur 28 tentées. « On n'est pas encore arrivé où on veut aller », a-t-il prévenu.
Les Panthers, battus par New England pour leur première participation au Super Bowl en 2003, menaient déjà 17 à 0 à l'issue du premier quart-temps et n'ont laissé aucun espoir aux Cardinals. La défense de Carolina a fait vivre un calvaire au quarterback d'Arizona, Carson Palmer, avec quatre interceptions et deux « sacks » pour un gain de 200 yards (20 passes réussies sur 36 tentées).
(Source : AFP)
Lady Gaga chantera l'hymne national US
L'excentrique chanteuse Lady Gaga, âgée de 30 ans, chantera l'hymne national américain lors du Super Bowl, dimanche, à San Francisco, a annoncé hier la Ligue nationale de football américain (NFL). Le spectacle du Super Bowl, la finale de la Ligue, est l'événement le plus regardé à la télévision américaine et au monde.
