La crise des antibiotiques de nouveau au menu de Davos face à l’absence de solutions

Plus de quatre-vingts groupes pharmaceutiques et entreprises du secteur de la santé ont appelé les pouvoirs publics, depuis le Forum économique mondial (WEF) de Davos, à coordonner les efforts pour faire face au problème de la résistance des bactéries aux antibiotiques.
Dans une déclaration, ces poids lourds de la santé ont également appelé les gouvernements à créer un environnement commercialement viable pour la recherche, cette branche n'étant pas rentable. « L'industrie pharmaceutique et la société dans son ensemble ne peuvent pas se permettre d'ignorer la menace de la résistance aux antibiotiques », a déclaré lord Jim O'Neill, l'auteur d'un rapport qui servait de base de discussion lors des débats à Davos.
Selon ce rapport, les infections découlant de la résistance aux antibiotiques pourraient entraîner quelque 10 millions de décès supplémentaires par an d'ici à 2050 et coûter jusqu'à 100 trillions de dollars à l'économie si la question n'est pas résolue.
Véritables médicaments miracles, les antibiotiques ont transformé la façon de soigner les infections bactériennes au XXe siècle, mais sont également indispensables pour les procédures chirurgicales courantes, les transplantations, les chimiothérapies ou encore dans les traitements contre le VIH. Leur surutilisation, liée à la fois aux prescriptions à mauvais escient mais aussi à leur usage massif dans l'agriculture et l'élevage, a cependant accéléré l'apparition de microorganismes superrésistants.
En 2013, le nombre de nouveaux cas de tuberculose multirésistante dans le monde était ainsi estimé à 480 000, imposant des traitements plus longs et moins efficaces, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette perte d'efficacité se décline sur toute une série de maladies bactériennes, avec le risque que des infections aujourd'hui parfaitement maîtrisées ne redeviennent mortelles.

Marges faibles
Sur le terrain, Médecins sans frontières (MSF) en constate chaque jour les conséquences dramatiques, a expliqué le Dr Joanne Liu, la présidente internationale de l'organisation, qui animait un débat sur ce thème à Davos. « Aujourd'hui, on va se retrouver dans une situation ridicule où un blessé de guerre en Syrie va survivre à une amputation mais mourir d'une pneumonie », a-t-elle expliqué lors d'un entretien avec l'AFP.
À Davos, MSF a émis une série de recommandations pour limiter le recours systématique aux antibiotiques, appelant à intensifier la vaccination, notamment contre le pneumocoque, mais surtout à améliorer les tests de diagnostics afin que les médecins puissent mieux distinguer les infections bactériennes de celles d'origine virale ou parasitaire. Le Dr Liu a pris en exemple le cas de la malaria, une maladie sur laquelle le nombre de décès a diminué de 60 % en quinze ans, à la fois grâce aux diagnostics rapides et à de nouveaux traitements. « Avec le test de diagnostic rapide, on a donné l'antimalaria à ceux qui avaient la malaria. Avant, on le donnait à toute personne qui venait avec de la fièvre en Afrique », a-t-elle expliqué, soulignant que des tests similaires pour les infections bactériennes permettraient de faire un meilleur usage des antibiotiques.
La présidente de MSF a estimé que l'engagement des sociétés pharmaceutiques était « un pas dans la bonne direction », tout en émettant quelques réserves, redoutant que les recherches ne se limitent surtout aux bactéries qui touchent les pays riches.
Au-delà des aspects purement techniques, intensifier la recherche sur les antibiotiques est aussi une affaire de volonté politique, a-t-elle fait valoir, tout en disant espérer que la peur ne soit pas le seul déclencheur, comme cela a été le cas pour Ebola. « Cela ne peut pas être le seul déclic pour passer à l'action », a-t-elle mis en garde.
Dans une étude publiée en mai dernier, Swiss Re, le numéro deux mondial de la réassurance, avait estimé que compte tenu de la pression sur les prix des médicaments face aux coupes dans les budgets de santé, les marges sur les nouveaux antibiotiques étaient faibles, limitant ainsi la motivation des grands groupes pharmaceutiques.

Nathalie OLOF-ORS/AFP