Lleyton Hewitt tire sa révérence, Monfils toujours en lice

L'Espagnol David Ferrer aura été le dernier adversaire de Lleyton Hewitt, battu hier en trois sets. L'ovation a été belle dans la Rod Laver Arena. On en aurait presque oublié que le champion d'Adelaïde n'a pas toujours été populaire, à cause de son sale caractère. Mais Hewitt était le dernier Australien à avoir donné de grands titres à son pays, l'US Open en 2001 et Wimbledon en 2002 avant qu'un certain Roger Federer ne brise sa trajectoire lors d'une terrible série de quinze défaites. Un peu assagi avec l'âge, même s'il s'est permis de traiter l'arbitre de son dernier match d'« imbécile », Hewitt va devenir capitaine de l'équipe australienne de Coupe Davis.

Coup d'arrêt pour Verdasco
Il n'y a pas eu de suite à l'exploit de Fernando Verdasco, tombeur de Rafael Nadal au premier tour : l'Espagnol a été battu dès son deuxième match par l'Israélien Dudi Sela, 87e mondial, en quatre sets. Cette défaite souligne encore l'ampleur de la contre-performance de Nadal contre le 45e mondial. Curieusement, battre le Majorquin porte rarement chance : sur les 27 joueurs qui y sont parvenus avant la finale depuis 2013, 22 ont perdu au match suivant.
Gaël Monfils peut voir loin à l'Open d'Australie, où son tableau semble bien dégagé jusqu'aux quarts de finale après sa victoire autoritaire sur Nicolas Mahut en trois sets 7-5, 6-4, 6-1.
Monfils, tête de série n° 23, s'est appuyé sur un excellent service (18 aces, 70 % de premières balles). Très en jambes, il a dicté les échanges du fond du court tout en puissance et fait craquer Mahut dans deux jeux cruciaux à 5-6 dans la première manche et 4-5 dans la deuxième. Monfils dégage une impression de sérénité depuis le début du tournoi. On ne saura pas en revanche si son nouvel entraîneur Mikael Tillström y est pour quelque chose, car le Parisien refuse mystérieusement de dire quoi que ce soit du Suédois et de ses méthodes.
Grâce à la chute de Rafael Nadal au premier tour, le Français semble avoir un boulevard devant lui. Et ce n'est pas faire injure à Stéphane Robert que de le dire. Le 225e mondial, vainqueur en cinq manches 6-1, 6-7 (6/8), 4-6, 7-5, 7-5 de l'Américain Rajeev Ram, a dit lui-même qu'il n'avait « pas de clé » pour battre la tête de série n° 23.

Zhang Shuai continue
Si la logique est respectée, le Parisien aura un huitième de finale tout aussi abordable à disputer, soit contre l'Israélien Dudi Sela (87e mondial), soit contre le Russe Andrey Kuznetsov (74e). De quoi espérer améliorer son bilan en Australie, où il n'a atteint la deuxième semaine qu'une fois en dix participations, en 2009 (huitième de finale). Chez les dames, Alizé Cornet est tombée face à la Chinoise Zhang Shuai, qui avait déjà éliminé au tour précédent de la tête de série n° 2 la Roumaine Simona Halep. « J'avais peur de me faire mal et je n'ai pas osé y aller », a dit la Niçoise, éliminée 6-3, 6-3 par la 133e mondiale. Victorieuse du tournoi de Hobart le week-end dernier, elle s'était blessée aux adducteurs en finale.
Enfin, le match gagné par la Serbe Ana Ivanovic face à la Lettone Anastasija Sevastova a été interrompu pendant une demi-heure à cause d'un accident survenu en tribune. Une femme âgée a apparemment glissé dans un escalier de la Rod Laver Arena, le plus grand court de Melbourne, et a été soignée sur place pendant environ trente minutes avant d'être évacuée. Les organisateurs n'ont pas donné de nouvelles de la victime.
(Source : AFP)

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