Halep et Venus éliminées, la chute de Rafael Nadal se confirme

Rafael Nadal arrivera-t-il un jour à remonter la pente ? Son élimination en cinq sets face à son compatriote Fernando Verdasco, 7-6 (8/6), 4-6, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2, hier dès le premier tour de l'Open d'Australie, n'incite pas à l'optimisme.
« Une défaite qui fait mal. » L'Espagnol ne s'est pas caché derrière son petit doigt après son échec face au 45e mondial, le deuxième seulement de sa carrière au premier tour d'un grand chelem après Wimbledon en 2013.
La fin de la saison 2015 avait fait naître l'espoir d'un renouveau. Mais il a suffi d'un match, « remake » de la fabuleuse demi-finale de plus de cinq heures qu'il avait gagnée en 2009, en route vers le titre, pour que ses fragiles certitudes soient ébranlées. À jamais ? Le Majorquin ne le dit pas, bien sûr, et en reste à son leitmotiv de toujours : « Continuer à travailler. »
S'il veut renaître ce printemps sur terre battue, l'homme aux quatorze titres majeurs devra retrouver d'abord son coup droit, cette arme naguère terrible et devenue inoffensive, car jouée trop souvent à reculons. C'est la condition sine qua non pour que la confiance revienne, et avec elle la capacité à gagner les points cruciaux, comme avant. Contre Verdasco, « Rafa » a été inférieur dans les tie-breaks et s'est effondré dans le cinquième set, perdant six jeux d'affilée après avoir gagné les deux premiers. Inimaginable du temps de sa splendeur !

Hewitt reporte sa retraite
Le Suisse Stan Wawrinka s'est qualifié pour le deuxième tour en profitant de l'abandon du Russe Dmitry Tursunov alors qu'il menait 7-6 (7/2), 6-3. Wawrinka, tête de série n° 4 et vainqueur en 2014, affrontera le vétéran tchèque Radek Stepanek (82e mondial).
Enfin, l'Australien Lleyton Hewitt a reporté son départ à la retraite d'au moins un match en battant son compatriote James Duckworth en trois sets 7-6 (7/5), 6-2, 6-4.
L'ancien n° 1 mondial, aujourd'hui tombé au 308e rang à 34 ans, dispute son dernier tournoi avant de devenir capitaine de l'équipe d'Australie de Coupe Davis. Il s'agit de son 20e Open d'Australie. Sa prochaine rencontre a plus de chances d'être la « der des der » : il affrontera le solide Espagnol David Ferrer, 8e mondial et tête de série n° 8.

Une Williams et Halep out
Chez les dames, le tableau a perdu sa doyenne, Venus Williams, 35 ans, battue par une Britannique peu cotée, Johanna Konta, en deux sets 6-2, 6-4. En forme fin 2015 et revenue dans le top 10 mondial, l'aînée des Williams, sept fois titrée en grand chelem, mais jamais à Melbourne, avait pourtant abordé son 69e tournoi du grand chelem pleine d'espoir. Cela n'aura duré que 79 minutes.
Autre surprise à signaler, l'élimination précoce de la Roumaine Simona Halep, n° 2 mondiale, qui a été sortie dès le premier tour par une inconnue, la Chinoise Zhang Shuai. Zhang, 133e mondiale, avait déjà participé à 14 tournois majeurs, mais elle avait toujours perdu d'entrée. Elle a pourtant largement dominé du fond du court face à Halep, méconnaissable et dont la contre-performance est probablement liée à un problème à un tendon d'Achille qu'elle traîne depuis quelque temps.
« Je suis si contente d'avoir tellement bien joué ! C'est le plus beau jour de ma vie », a réagi Zhang, qui n'a pu retenir ses larmes en exprimant sa joie.
Au prochain tour, la Chinoise sera opposée à la Française Alizé Cornet, 33e mondiale.
La Bélarusse Victoria Azarenka a quant à elle envoyé d'entrée un message aux favorites par l'intermédiaire de la Belge Alison Van Uytvanck, qui n'avait pourtant pas le profil d'un faire-valoir (43e mondiale). La lauréate des éditions 2012 et 2013 est de retour près de son meilleur niveau. Son titre à Brisbane il y a huit jours, son premier en deux ans et demi, n'était pas un accident.
(Source : AFP)

Les résultats

Voici les résultats de la deuxième journée de l'Open d'Australie, première levée du grand chelem 2016, disputée hier à Melbourne :

Simple messieurs
(1er tour) :
Fernando Verdasco (Esp) bat 5-Rafael Nadal (Esp) 7-6 (8/6), 4-6, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2
Dudi Sela (Isr) bat Benjamin Becker (All) 6-1, 6-3, 2-6, 6-2
Andrey Kuznetsov (Rus) bat Ryan Harrison (É-U) 7-5, 6-4, 6-4
30-Jérémy Chardy (Fra) bat Ernests Gulbis (Let) 7-5, 2-6, 6-7 (5/7), 6-3, 13-11
23-Gaël Monfils (Fra) bat Yuichi Sugita (Jap) 6-1, 6-3, 6-2
Nicolas Mahut (Fra) bat Marco Cecchinato (Ita) 4-6, 6-2, 6-2, 6-2
Stéphane Robert (Fra) bat Bjorn Fratangelo (É-U) 6-2, 6-2, 6-2
Rajeev Ram (É-U) bat 11-Kevin Anderson (AfS) 7-6 (7/4), 6-7 (4/7), 6-3, 3-0 (abandon)
13-Milos Raonic (Can) bat Lucas Pouille (Fra) 6-1, 6-4, 6-4
Tommy Robredo (Esp) bat Malek Jaziri (Tun) 7-5, 3-6, 4-6, 7-6 (9/7), 8-6
Tim Smyczek (É-U) bat Daniel Gimeno (Esp) 6-1, 3-6, 6-3, 6-2
21-Viktor Troicki (Ser) bat Daniel Munoz (Esp) 4-6, 4-6, 6-1, 7-6 (7/4), 6-3
25-Jack Sock (É-U) bat Taylor Fritz (É-U) 6-4, 3-6, 0-6, 6-3, 6-4
Lukas Rosol (Tch) bat
Taro Daniel (Jap) 7-6 (7/2), 7-5, 5-7, 6-7 (5/7), 6-1
Radek Stepanek (Tch) bat Tatsuma Ito (Jap) 6-4, 6-3, 6-7 (5/7), 6-2
4-Stan Wawrinka (Sui) bat Dmitry Tursunov (Rus) 7-6 (7/2), 6-3, 0-0 (abandon)
8-David Ferrer (Esp) bat Peter Gojowczyk (All) 6-4, 6-4, 6-2
Lleyton Hewitt (Aus) bat James Duckworth (Aus) 7-6 (7/5), 6-2, 6-4
Thomaz Bellucci (Bré) bat Jordan Thompson (Aus) 6-2, 6-3, 6-2
31-Steve Johnson (É-U) bat Aljaz Bedene (G-B) 6-3, 6-4, 7-6 (7/3)
18-Feliciano Lopez (Esp) bat Daniel Evans (G-B) 6-1, 6-0, 6-4
Guido Pella (Arg) bat Steve Darcis (Bel) 2-6, 3-6, 6-3, 7-5, 6-1
Marcel Granollers (Esp) bat Matthew Ebden (Aus) 6-2, 4-6, 6-1, 6-4
10-John Isner (É-U) bat Jerzy Janowicz (Pol) 6-3, 7-6 (9/7), 6-3
16-Bernard Tomic (Aus) bat Denis Istomin (Ouz) 6-7 (4/7), 6-4, 6-4, 6-4
Simone Bolelli (Ita) bat Brian Baker (É-U) 7-6 (8/6), 7-6 (7/3), 6-7 (2/7), 7-6 (7/5)
John Millman (Aus) bat Diego Schwartzman (Arg) 3-6, 5-7, 7-6 (7/2), 5-0 (abandon)
Gilles Muller (Lux) bat 20-Fabio Fognini (Ita) 7-6 (8/6), 7-6 (9/7), 6-7 (5/7), 7-6 (7/1)
32-Joao Sousa (Por) bat Mikhail Kukushkin (Kaz) 6-3, 6-4, 6-3
Santiago Giraldo (Col) bat Donald Young (É-U) 6-4, 1-6, 6-3, 6-2
Samuel Groth (Aus) bat Adrian Mannarino (Fra) 7-6 (8/6), 6-4, 3-6, 6-3
2-Andy Murray (G-B) bat Alexander Zverev (All) 6-1, 6-2, 6-3.

Simple dames
(1er tour) :
7-Angelique Kerber (All) bat Misaki Doi (Jap) 6-7 (4/7), 7-6 (8/6), 6-3
Alexandra Dulgheru (Rou) bat Storm Sanders (Aus) 6-4, 6-2
Madison Brengle (É-U) bat Coco Vandeweghe (É-U) 6-3, 6-4
Johanna Larsson (Suè) bat 29-Irina Begu (Rou) 6-3, 6-2
19-Jelena Jankovic (Ser) bat Polona Hercog (Slo) 6-3, 6-3
Laura Siegemund (All) bat Kiki Bertens (P-B) 6-4, 7-5
Annika Beck (All) bat Priscilla Hon (Aus) 6-0, 6-3
11-Timea Bacsinszky (Sui) bat Katerina Siniakova (Tch) 6-3, 7-5
Victoria Azarenka (Blr) bat Alison Van Uytvanck (Bel) 6-0, 6-0
Naomi Osaka (Jap) bat Donna Vekic (Cro) 6-3, 6-2
18-Elina Svitolina (Ukr) bat Victoria Duval (É-U) 6-2, 6-3
Barbora Zahlavova Strycova (Tch) bat 32-Caroline Garcia (Fra) 6-2, 6-4
Vania King (É-U) bat Mona Barthel (All) 3-6, 7-5, 6-4
Kirsten Flipkens (Bel) bat Mirjana Lucic-Baroni (Cro) 5-7, 6-2, 7-5
3-Garbine Muguruza (Esp) bat Anett Kontaveit (Est) 6-0, 6-4
Johanna Konta (G-B) bat 8-Venus Williams (É-U) 6-4, 6-2
Zheng Saisai (Chn) bat Carina Witthöft (All) 6-1, 6-2
Denisa Allertova (Tch) bat Bethanie Mattek-Sands
(É-U) 6-4, 6-7 (5/7), 6-3
30-Sabine Lisicki (All) bat Petra Cetkovska (Tch) 6-4, 6-4
21-Ekaterina Makarova (Rus) bat Maddison Inglis (Aus) 6-3, 6-0
Tatjana Maria (All) bat Olga Govortsova (Blr) 6-4, 6-3
Julia Görges (All) bat Andreea Mitu (Rou) 6-3, 6-4
9-Karolina Pliskova (Tch) bat Kimberly Birrell (Aus) 6-4, 6-4
15-Madison Keys (É-U) bat Zarina Diyas (Kaz) 7-6 (7/5), 6-1
Yaroslava Shvedova (Kaz) bat Tsvetana Pironkova (Bul) 6-4, 6-4
Anastasija Sevastova (Let) bat Jarmila Gajdosova (Aus) 6-0, 4-2 (abandon)
20-Ana Ivanovic (Ser) bat Tammi Patterson (Aus) 6-2, 6-3
Varvara Lepchenko (É-U) bat 31-Lesia Tsurenko (Ukr) 6-7 (5/7), 6-2, 6-3
Lara Arruabarrena (Esp) bat Maryna Zanevska (Ukr) 6-7 (4/7), 6-3, 6-3
Alizé Cornet (Fra) bat Bojana Jovanovski (Ser) 6-1, 6-0
Zhang Shuai (Chn) bat 2-Simona Halep (Rou)
6-4, 6-3.